唐代文学家刘禹锡在《陋室铭》中描绘的“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的生活为历代文人所向往。对历史发展起过重大推动作用的开国帝王有些人虽然文化程度较低，却往往也有名句千古流传，其文辞格局开阔，气势宏大。
汉高祖刘邦推翻秦朝暴政，夺取楚汉之争的胜利，开创了汉朝长达400余年的统一局面，为汉文化的发展和繁荣奠定了坚实的基础。他初为亭长，文化程度并不高，代表作有《大风歌》。诗云：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”此诗作于刘邦衣锦还乡之际，由景入情，表达了汉高祖对人才的渴望；在形式上，延续了楚辞的文学特点，将“兮”字置于句中，增加了语句的韵律。
曹操虽然不是开国帝王，但他讨伐董卓，迎献帝迁都许昌，挟天子以令诸侯，成为北方的实际统治者。其子曹丕称帝后，被追尊为武帝。其诗歌现存二十多首，均为乐府诗，继承了汉乐府“感于哀乐，缘事而发”的时代精神，如《蒿里行》反映出汉末战乱的社会现实以及给人民带来的深重苦难。钟嵘在《诗品》中评价“曹公古直，甚有悲凉之句”。以《短歌行》为例：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讠燕 ，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”本诗将《诗经》语句“周公吐哺”典故融入其中，浑然天成，抒写了时光短暂、功业未建的苦闷，表现出诗人求贤若渴的心情和统一天下的壮志雄心。全诗情感充沛，带有浓厚的悲凉情调，是曹操的代表作之一。
宋太祖赵匡胤以武将身份发动陈桥兵变，黄袍加身，代周称帝，建立宋朝，结束了安史之乱以来长达200年的诸侯割据局面，开创了中国的文治盛世。现存《咏日》诗一首，如下：“欲出未出光辣挞，千山万山如火发。须臾走向天上来，逐却残星敢却月。”这首咏物诗描绘日出景象，将自己比喻为一轮喷薄而出的红日，衬托出作者高居万人之上的壮志豪情。赵匡胤另有残句“未离海底千山黑，才到天中万国明”，也与这首《咏日》诗有着异曲同工之妙。
明朝开国皇帝朱元璋自幼家贫，出身布衣，为生计所迫出家，以云游化斋为生，后来投奔红巾军，反抗元朝的黑暗统治，在击破各路农民起义军和扫平元朝残余势力后，于南京称帝，国号大明，建立了全国统一的封建政权。朱元璋虽然文化水平较低，但喜对对子，素有“对联天子”之称。他为理发店写出两副对联，一联是“提起刀人人落发，拉下水个个低头”，一联是“毫末生意，顶上功夫”；为杀猪匠做出“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的对联。这些对联对仗工整，贴切生动，不落窠臼，极有气魄。
《尚书》云“诗言志，歌咏言”。纵观以上四位帝王，虽然文化程度并不很高，却都有名句千古流传。这些名句多以气概取胜，富于创新，值得品味。
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