1.升官
出在明朝洪武年间。郭家世代务农，到了郭长庚这一辈，仍辛辛苦苦在地里刨食。郭长庚虽然不通文墨，但见多识广，为人处世极有远见，他要儿子郭炯用功读书，改变面朝黄土背朝天的夙命。
洪武六年，郭家喜从天降，郭炯在殿试中一举夺魁，中了状元。郭炯一夜之间鲤鱼跳龙门，全家人乐得嘴都合不拢。
新科状元由吏部分派官职，通常有三种安排：头一等是进翰林院当学士，翰林学士常跟皇帝打交道，升迁的机会很多。第二等是外放做知府，所谓“三年清知府，十万雪花银”，这个比较实惠。最差的是分到各部衙门，当那种有职无权的小京官。
郭炯家境贫寒，朝中既无靠山提携，兜里又没银子打点，前两种待遇自然享受不着。最后，他被安排到礼部，做了俸禄微薄的员外郎。郭炯不敢挑肥拣瘦，老老实实接受了任命。
郭炯是个孝子，刚在京里安顿好，跟着就把父母从老家接了过来。
一晃过了五年，郭炯原地踏步，仍是个穷酸的员外郎。
不久，丞相胡惟庸做五十大寿，文武百官都赶着去送礼。郭炯明白，这是个溜须拍马的好机会，如果能讨得胡丞相欢心，立马就能往上爬。可惜自己囊中羞涩，买不起像样的贺礼，只能瞪眼干着急。
郭长庚知道了儿子的心事，他冥思苦想，琢磨出一个好办法。
次日，郭长庚揣上二两银子，早早出了门。中午时分，他捧着一个细长的锦盒，兴冲冲回到了家里。
一进门，郭长庚就将锦盒交给儿子，神秘地说：“把这份寿礼送给胡丞相，管保他会喜欢！”
郭炯捧着锦盒左看右瞧，猜不透这里面究竟装着啥。于是，他小心翼翼打开了盒盖……
呈现在眼前的，是一根做工精细的红木拐棍。
郭炯盯着拐棍瞅了半天，冲父亲狐疑地问：“就，就送这个啊？！”
郭长庚点了点头。
郭炯哭笑不得，叹着气问：“爹，您是不是老糊涂了？胡丞相什么奇珍异宝没见过，能，能看上这木头拐棍吗？！”
郭长庚说：“眼下，胡丞相啥都不缺，就缺根拐棍。”
郭炯连连摇头，反驳道：“胡丞相腿脚灵便得很，根本用不着拄拐棍。”
郭长庚却不以为然，坚称胡惟庸肯定喜欢这份寿礼。郭炯拗不过，只得硬着头皮，把锦盒送到了丞相府。
送完寿礼，郭炯一直忐忑不安，他担心胡惟庸看了拐棍会大发雷霆，怪自己轻慢放肆。这样就弄巧成拙，马屁没拍成，反倒得罪了胡丞相，后果不堪设想。
几天后，胡惟庸的寿诞到了，郭炯也收到一张请柬，邀他去丞相府赴宴。
郭炯战战兢兢来到丞相府，在寿宴大厅找了个偏僻位置，低着头坐了下来。不一会儿，寿宴正式开始，宾客们依次捧着酒杯，挨个向胡惟庸祝寿。
当郭炯走到胡惟庸面前时，胡惟庸笑着对他说：“阁下所送的礼物，老夫十分喜欢！”
郭炯一时没听懂，胡丞相的这句话，究竟是肺腑之言，还是正话反说？可在场的官员都认为，郭炯一定不惜血本，给丞相送了罕见的重礼。
半年之后，胡惟庸瞅个机会，将郭炯破格提拔为礼部侍郎。郭炯又惊又喜，这下他终于相信，那根拐棍确实送到了胡丞相的心坎上。
一根普普通通的木头拐棍，为何能压倒成堆的奇珍异宝，博得胡丞相的欢心呢？郭炯对此百思不解，于是便向父亲求教。
郭长庚捻着胡须，冲儿子反问道：“你想想看，送什么样的礼物，最讨人喜欢啊？”
郭炯说：“缺什么送什么，最讨人喜欢。”
郭长庚点点头，又问：“那么，眼下胡丞相最缺的是啥？”
郭炯挠着头皮，自言自语道：“丞相位极人臣，既不缺荣华，也不缺富贵……他，他到底缺啥呢？……”
琢磨了半天，郭炯仍没找到答案。
见儿子回答不出，郭长庚点拨道：“树大招风，猪胖挨刀。常言说伴君如伴虎，依我看，眼下胡丞相最缺的是安全感。”
郭炯听了茅塞顿开，他凑近父亲，压低声音说：“爹爹所言极是。当今圣上疑心很重，胡丞相一人之下万人之上，确实高处不胜寒。”
郭长庚微微一笑，进一步解释：“人活到七老八十才用得着拐棍，送拐棍给胡丞相，是祝愿他能平平安安告老还乡。这样的寿礼，他能不喜欢吗？”
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