稿酬是一个现代名词，它一般是指出版机构付给作者的报酬。我国古代虽无稿酬之名，却有“稿酬”之实，并且有一个很风雅的专称，叫做润笔。
据明清之际的顾炎武《日知录》考证，东汉蔡邕以文学、书法冠绝当时，尤擅长制作碑文题记，上门求索者甚众，“非利其润笔，不至为此”。南宋学者洪迈《容斋随笔》中说：“作文受谢，自晋、宋这里是指南朝的刘宋政权有之，至唐始盛。”唐朝的韩愈和李邕堪称获润笔之利最丰的两个人。韩是古文大家，李是书法圣子，当时上至帝王，下至权贵，皆以得其碑文为荣耀。８１７年唐宪宗擒淮西节度使吴元济，特命韩愈撰《平淮西碑》以纪其盛，赏赐“绢五百匹”。李邕给权贵制作碑文常常更是得钱无数，杜甫《八哀诗》称其“干谒满其门，碑版照四裔。丰屋珊瑚钩，麒麟织成罽”。
古人对待稿酬的态度也是迥然不同，有的重人格意气，以鬻文受酬为耻。如唐代大诗人白居易在他的《修香山寺记》一文中，就详细记载了他在反复谢绝为其老友元稹作墓志的报酬不成后，遂将其捐献用于修葺香山寺之事：元家给他的“舆马、绫帛、银鞍、玉带之物，价当六七十万”，他全部捐给了香山寺，并称“凡此利益功德，应归微之元稹的字”。堪称君子之交的典范。有的则见利忘义，甚至惟利是图，如清代学者赵翼的《陔余丛考》，记载了唐文宗时，都城长安的文人为争着书写权贵人家的墓志，竟至有“喧竞争致，不由丧家者”。宋人撰写的《侯鲭录》中更记载了一个叫马逢的文人，为了使自己书写墓志铭的生意兴隆，竟然天天盼着人家死人，这样的人格当然就更是等而下之了。
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