1731年深秋的一天，雍正皇帝在家人及后宫佳丽的簇拥下到畅春园看戏。
青年弘历发现，人群中有一女子长得那叫美!她整个人裹在一袭雪色长裙里，像一枝伶仃的素色梅花，尤其是那对秋水汪汪的明眸眼波流转，一笑起来，梨窝浅浅皓齿朱唇，勾人魂魄。
她，就是父亲的一个妃子，名叫雪儿。
碍于辈分，弘历不敢贪看，很快便收回了自己的视线。但是刚才忘情的专注，还是招来雪儿的一瞥。
只这一瞥，便穿透了弘历的心底，使一向矜持的他低下了头。也是这一瞥，在情窦初开的弘历心里，打上了深深的烙印。
从那以后每到晚上，身为和硕亲王的弘历协助皇阿玛处理完当日的军国大事后。那份遐想和仰慕之情，如水般缓缓流淌出来。想起雪儿那含情脉脉的眼神，一种朦胧的情愫在青年心中涌动着。他的心似微风吹过的湖面一样，荡起层层涟漪。
相思苦，相思一个伸手可及又远在天涯的女人更苦，面对水中月镜中花的无奈，弘历不断提醒自己，权当那是一个美丽的梦。
次年，他被钦定为太子。
一天，他奉召去后花园觐见，因为来得早些便随意走动起来。也是活该有事，他鬼使神差地走进了雪儿的房间。
这会儿雪儿独自在补妆，不知背后有人进来。弘历看出是雪儿，一时进退两难。心说千万不可逾越雷池一步，得赶快离去，岂料腿脚不听使唤反倒朝雪儿走来。他的心在“咚咚”地敲鼓，连自己都听到了声音。
近处看雪儿，越发颜盛色茂瑰资艳逸，特别是她身上散发出来的香味，令弘历有些神不守舍。他不由自主地伸出双手。准备从后面拦腰抱住雪儿。电光石火间，脑子飞快闪过“玩火”二字，双手随即由下而上，轻轻地蒙住了雪儿的眼睛。
雪儿吓了一跳，她猜想绝不是圣上，因为没有“接驾”的吆喝，更不会想到太子身上，以为是别的姐妹入房嬉闹罢了，于是顺手抓起桌上的梳子向后抡去。殊不知梳子是银制的，正好抡在弘历的额头上，梳尖划破了头皮淌出了血，并留下一道齿痕。
弘历压根没有防备，当即痛叫一声，欲念也随之飞到了爪哇国。
听到哎哟的声音，雪儿忙回头一看，是太子殿下!脸色立马变得苍白，先跑去拿药水。这会儿再看弘历。温顺地坐下来像只羊羔，任凭雪儿的纤指在头上来回抚摸。他露骨地盯着她，心里温暖而甜蜜。
事后太监回禀雍正，太子由于急来觐见不小心摔了一跤。蒙混了过去。
哪有不透风的墙，此事被太皇太后知晓，遂幸灾乐祸地从牙缝里挤出几个字来：“哼，还是让我等来了机会!”
原来，从雪儿入官的那天起，她就对这位生性好动的漂亮女孩十分反感，说她缺礼少教，说她一身的狐媚之气，还断言日后必是乱宫误国的红颜祸水。为此，严厉责罚过后宫太监总管，并悄悄支招，不要把她的牌子放在皇帝每晚宠幸之列，故意冷落于她。雪儿发现后告诉了皇上，雍正过后不温不火地数落了太皇太后几句。这一来更激怒了后者，一古恼儿地把怨恨全记在雪儿身上伺机报复。
此刻她一口咬定，是雪儿受人指使蓄意加害于太子的，其罪当诛。弘历闻讯为雪儿辩护，更引起太皇太后的猜忌：“瞅瞅，自己头破了还私下求情百般掩饰，可见平日两情之深。越是这样，后宫越不能留她!”
为了保住弘历的名节和太子的位子。雪儿供认不讳，独自揽下太皇太后强加给她的莫须有罪名。看在太子的脸上，太皇太后改斩刑为赐绫自尽，赏了雪儿个全尸。
雪儿死后，弘历认为是自己害了人家，三餐难咽夜不成眠自责不已。入殓时，他偷偷用手指在雪儿颈上摁下了个红印记，并默默祈祷：“如果你泉下有知，待我登基后，我们重相聚。”
以后，弘历心中常常想起这位美人，每每落下伤感之泪。相传诗句“愁颜无雪长夜天，唯有梅花独自香”，就是他思念时写下的。
1735年，雍正驾崩弘历荣登大宝，改元乾隆。
乾隆中期的一天，他带人到圆明园散心，经过畅春园时触景生情，忆起当年看戏的一幕，不由悲从心来怅然若失。
茫然回顾时，突然发现随从中一个唇红齿白的美貌少年。模样与二十年前的雪儿极为相像，霎时眼睛一亮。急步向少年走来。
眼见皇帝来到面前，少年一时手足无措，慌忙跪拜在地，口称：“万岁爷在上，不知有何旨下?”
乾隆咋看咋像。忍不住向前一步拽下少年衣领。你说怪不怪，其脖颈上竟有颗红痣，酷似手指的印记!
乾隆这一惊非用小可，作为佛教的虔诚信徒。他相信“生死轮回”一说。旋即感激起雪儿来：她倒是个痴情女子，果真如约而来。
算时间，正在登基后；论相貌，一模一样；最最让人信服的是，有那印记为凭，故而乾隆认定，面前之人就是雪儿投胎转世，重返阳间。
他喜出望外，一时竟忘了身份，居然伸手搀扶起低头少年，从人无不目瞪口呆。
这少年不是别人，正是和珅，满洲正红旗出身。那天他以“官学生”身份入宫观摩学习，随乾隆仪仗到此。
他见皇帝屈尊自己，诚惶诚恐不知是福是祸，全身战战兢兢，只得硬着头皮道：“皇恩浩大没齿不忘。容奴才再拜。”
少年说话得体、举止规范。乾隆也有几分高兴。问过姓名后，当下面谕：“从明日起，和珅随驾侍候。”
和砷一听差点昏倒，旋即木然口颂：“谢主隆恩。万岁万岁万万岁!”
其他同来的八旗优秀子弟面面相觑。又是羡慕又是嫉妒：“这小子做了啥好梦，居然一步登天!”
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