博士，现在是国际上通行的较高一级的学位名称。在我国古代，博士是一种官职。《史记·循吏列传》曰："公仪休者，鲁博士也，以高第为鲁相。"公仪休是战国人，可见战国时期已有博士。
把博士作为一种官职正式确立下来，始于秦朝。《汉书·百官公卿表注上》曰："秦燔书籍，而置博士之官，博者博通于艺事也。"到了汉武帝时，董仲舒提出了"罢黜百家，独尊儒术"的口号。《太平御览》博士条中说，汉武帝采纳公孙弘的建议，在"建元五年初置五经博士，秩六百石。"五经博士各以其师承经学传授弟子，他们所传授的学生称为博士弟子。东汉后期，各经传授以民间为主，博士之任渐轻。晋、唐、明、清都有国子监博士，为京师太学的学官。有的朝代还设太常博士，仅掌仪礼而已。
此外，自晋朝开始设立了专精一行一艺的博士官职。西晋设立了书法博士和律学博士，至北魏又设置医学博士，隋唐又增设算学博士，到了北宋，又因宋徽宗爱书画入迷，又立书画博士。
自唐宋以后，民间的博士称谓开始兴起流行。唐朝陆羽，著有《茶经》一书，《茶经》是世界上第一部煮茶艺术与有关茶叶知识的专著。人称陆羽为茶博士。到了宋代，商业经济有了长足发展，在《清明上河图》中，已可见有茶馆、茶博士之称，记载也颇多。同时，酒博士的称呼也随茶博士俱兴。孟元老《东京梦华录》饮食果子节中说："凡店内卖下酒厨子，谓之茶饮、量酒博士。"另据清代学者梁章钜所撰《称谓录》考证："摩利之天经，造佛像之匠，谓之博士。"依梁所说，磨工塑匠，民间也称之为博士了。也可以说是博士之称的异变。
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