一
日军占领热河后，三路大军10万人继续向长城一线推进，进犯长城军事要地喜峰口、冷口、古北口。
国民政府十七军的二十五师、八十三师、第二师等部达到古北口时，古北口仍是一片天寒地冻的严冬景象，而从徐州、洛阳、汉口开来的十七军士兵，却仍赤足草鞋，穿着夹衣，不少士兵拿着镐铲，望着这光兀一片坚硬无比的岩石阵地，不知挖工事该怎么下手。
同时从热河撤退下来的东北军一○七师，像一股浊流，狼狈不堪向南溃退。古北口街道，一时人喊马嘶，杂乱异常，步兵炮兵及行李辎重毫无行军序列，道路阻塞。奉命在古北口构筑工事的一一二师师长张廷枢，拦住一○七师师长王以哲，站在那里大声争吵：“你的队伍能走，我的队伍不能走，是什么道理？”
“没有命令你就不能走。”
“是谁的命令？你能走，我也能走！”
双方的卫兵怒目相对，手搭在枪柄上，仿佛随时准备厮杀。二十五师师长关麟徵见状，走上前去：“各位，敌军已逼近长城，不如留下共同守卫古北口如何？”
一○七师师长王以哲说：“我已接到命令，要撤回去！”
说完带着卫兵走到他的队伍里。
留下的是二十五师和一一二师。两个师长在谁防守第一道防线上，又各打各的小算盘，经过一番争执，终于达成协议：一一二师守长城第一线，二十五师占领古北口南城东西两侧高地，布置第二道防线。可是不久，一一二师却退出了古北口，仅留一团步兵在长城第一线。
天刚亮，一架敌机飞到古北口上空盘旋侦察，一小时后又来投了几颗炸弹，飞走了。接着，每隔一小时就有一队五架敌机往返轮流轰炸，竟日不停。古北口高地都是坚硬的岩石秃山，暴露的士兵们成了日军飞机轰炸的目标。在炸弹掀起的滚滚烟火中，到处是士兵们的残骸尸体。还没有见到一个日军，中国守军已伤亡大半。
第二天拂晓，日军在飞机和炮火的掩护下开始发起总攻。一一二师阵地被突破，日军占领古北口关口，二十五师一四五团受敌两翼包围，伤亡残重，在日军猛烈的炮火下，交通、电话都被截断。师长关麟徵即令七十三旅旅长杜聿明指挥古北口南城的战斗，自己则亲率特务连赴右翼前线，支援一四五团。关麟徵率领增援部队行到山腰，即遭日军伏击，有的新兵还不会使用手榴弹，未拉引线就一个个掷了出去。结果并没炸毁敌人，反而从上面飞来一颗手榴弹，在关麟徵的身旁爆炸，关麟徵的手被炸伤，忍着痛大吼一声，指挥部队与敌展开白刃战，最终打通与一四五团的联系。
激战了两天，二十五师终于抵挡不住日军强烈的攻势，一线阵地全线崩溃，沿潮河支流溃退的大部队，又成了日军飞机轰炸的目标，一时河里全是血红的河水，尸体阻断了流水。二十五师激战三昼夜，全师伤亡4000余人，撤出了阵地。
古北口之战后，日军又发起南天门之战，集中三个师团共6000人，在空军、炮兵、坦克部队的配合下，决定打击蒋介石的中央军，迫使蒋介石签城下之盟。空中飞机俯冲投弹，地上大炮轰击，随即步兵冲锋，不到一天，守在南天门的八十三师几乎全军覆没，师长刘戡撤离阵地后，欲拔枪自杀，被参谋处长等人抢夺下他的手枪。
守在喜峰口的，则是由冯玉祥的西北军改编成的东北军二十九军，军长宋哲元，下辖三十七师、三十八师，师长分别是冯治安、张自忠。这是地方杂牌军，装配比中央军差得更远，武器装备五花八门，有反蒋战役后留下的汉阳造和三八式，也有甘苏地方调来的老式毛瑟枪，还有从孙殿英手里夺来的土造枪，而这些武器的弹药早就不生产了。步枪没有刺刀，全军重机枪不到百挺，士兵全年只能领十个月的饷。由于弹药奇缺，只好打了些大刀给士兵。在这种装备低劣的状况下，二十九军与日军展开肉搏战，三十七师的两个旅长赵登禹和王治邦率领500人的大刀队夜袭敌营，虽然毙敌千人，炸毁坦克大炮无数，但最终只有20余人生还。二十九军官兵虽数次击退日军的进攻，但终因伤亡5000多人，撤出了喜峰口。
南京国民政府的行政院内，坐在议会大厅主座的汪精卫一脸肃然，听了从前线回来的指挥官们的报告，长时间不发一语。
接下来是北京军分会的代委员长何应钦做签订《塘沽协定》的说明。这个协定是汪精卫事后才知道的。只见何应钦振振有词地说：“要抗战，首先要军队服从命令，目前华北的形势却不是这样。命令宋哲元的部队集中到通县，他们却到南方；命令傅作义的部队集中到高丽营，他却到长辛店。这种情况，如何谈得上抗战！所以我甘冒天下之大不韪，与日本人谈判停战。”
整个会议，一向喜欢在会上滔滔不绝的汪精卫，没有发过一言。会议结束，汪精卫回到家里，面色阴沉。一家人正坐在桌上，等他回来吃晚饭。
陈璧君端了一碗热饭，放到汪精卫的面前。汪精卫用手推到一边：“还有酒吗？”
陈璧君只好去柜里拿来半瓶酒，望着他的样子，不像是有什么高兴的事，就没有出声。汪精卫自斟自饮，很少动筷吃菜。坐在桌上的家人也都默不作声，似乎在他回来之前，争论过什么不快的事。
陈璧君见他一杯又一杯的酒喝进去，说：“还是少喝些吧，你的肝病，医生说要少饮酒。”
桌上坐着他的两个儿子、三个姑娘。长女汪文惺，拿来一张报纸，对汪精卫说：“爸爸，您看过这报纸吗？”
汪精卫瞥了一眼。他已经看过，全是骂他汪精卫当卖国贼的。他不做声，又把一杯酒喝下去。长子汪文晋说：“父亲，您就把兼的外交部长辞了吧！”
小女汪文彬也委屈地说：“今天我在学校，同学们都骂我是小汉奸！”
陈璧君也说：“你凭什么要替人背过？”
汪精卫把一大杯酒喝下去，那酒却似从他眼里溢出来。汪精卫伏桌大哭：“现在的聪明人，谁还肯当外交部长！”
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