死囚撞卦摊
李金彪的职业是杀人。祖传一口极沉重的铁合金大刀，上端铸着小鬼脸，嘴衔铁环，一动便发出悦耳的撞鸣声，如飞檐下的风铃。刀槽宽而深，将血畅快地引渡过来，直流到小鬼脸嘴里。饮多了血，刀也有了精神。
刀是灰蓝色的，光泽凝重却不轻浮，威武地撑着李家门楣。每逢阴历七月十五鬼节祭刀时，鬼头刀总是和祖先牌位并列——烛火摇曳，檀香氤氲，气氛阴森、诡谲。李金彪熊罴般的头颅低垂着，神情极其虔诚。
李金彪这刽子手职业是世袭的，这杀人的绝活从祖宗手里一代一代往下传，传到他手中已有十八辈子。开山老祖宗叫李光耀，出生在大明末年，鬼头刀就是从他手中一辈辈传下来的。
老祖先的手艺精，不但擅长斩刑、炮烙、骑木驴、凌迟等十八般酷刑，而且还会“醮水纸刑”。
大明律刑法条款五花八门，层出不穷，除了斩、烙、木驴、凌迟之外，又变生出一种纸刑。
这“纸刑”是一种非常奇妙的刑法。
就是行刑刽子手连续向人犯面部甩搭七张醮水麻纸。稀湿而柔软的麻纸于是劈头盖脸封堵了人犯的口鼻，将鼻凹口角任何缝隙阻塞无遗。人犯假如福大命大，领受了兜头七张湿麻纸，竟然不死，那刑律便格外网开一面，允其活命。
但纸张数量之所以定于七，是经过了千百次实践检验的。除了天生异秉或是有特异功能辟谷绝息土遁长生不死者外，凡夫俗子血肉之躯多半消受不起那个“七”字。在李金彪的曾祖爷李光耀手中，人犯能够死里逃生的极少。曾祖爷不但技术极高，七张麻纸玩得滚瓜烂熟，游刃有余，而且恪尽职守，从不滥用职权。醮水的麻纸一张一张极为准确地朝人犯口鼻甩搭而去，动作之优雅，令人叹为观止。而人犯却在刑杠上疯狂地扭动被缚的身躯，被封堵了出路的肺部发出一阵老牛似的闷叫，喷吐出的血沫渐渐染透了那七张麻纸。那纸面上俨然就洇出一幅现代派的绘画作品来。
当然，这是先人头顶上的光环，已成昔日黄花。到了清朝之后这醮水麻刑就被废了，也许是它漏洞太多，易被下属趁机作弊吧。于是，斩刑重又大行其道，李家的这柄极为沉重的鬼头刀也就一代一代地传了下来。
这饶州县离京城不远，也就百十多里地，说大不大，说小不小，每月都要处决几名囚犯，一到开刀的日子，李金彪便会显得特别的兴奋。这不，今天，又是彪爷趾高气扬的时候了——扛着宝物，跟随在木笼囚车旁，昂着小熊似的一颗头颅，一只眼含威，一只眼噙笑，耳朵听着“好个彪爷”的喝彩声，死囚反倒成了配角。
怕沾上晦气的店铺都提前打烊；老媪们捂着儿童的脸，不让和死囚的目光对视，免得被带走魂魄；死囚的眼痴痴的，像琢磨着什么事，嘴里塞着木球，无精打采的样子，让人们看得不舒心。突然，他的脖子伸长起来，拼命地挤出声音来，眼睛死死地盯在街旁路边的小卦摊上。
卦摊极平常，丝毫没有超俗之处，一根竹竿挑着一块白布，上写着：“观气色指引迷途君子，算命运呼醒久困英雄”。自诩“南阳先生”的吴子牛端坐着，反持一个油腻腻的乌黑小茶壶，穿件缀块补丁的褪色小衫，因久未剃头，额顶已不鲜亮，一副穷酸落魄的模样。他目光一碰死囚的眼珠儿，手一哆嗦，黄牛尿似的茶水洒在衣襟上。
皂隶们推慢了木笼车。李金彪吆喝声：“爷们儿，来个‘六爻’么？以求来世投个富贵人家吧！”
死囚使劲地点了一下头，嘴里唔唔直响，硕大的喉结滚动着，把六个铜钱捏在手里。
“我南阳先生算人算仙不算鬼。”吴子牛朝着死囚长揖到地，凝重地说，“尊驾果然没有避过百日血光之灾。在下算人却救不得人，实是惭愧。先生就不要再破费钱财了，那六个铜钱还是留着到另一个世界去花吧。”
然而死囚却并不听南阳先生的良言忠告，“叭——”六个铜钱自囚笼内抛了出来，齐刷刷全都嵌入卦桌上。死囚从喉咙深处闷吼一声，浑身飒飒地一阵颤抖，囚车斜倾下来，压在了卦摊上，人们像炸了窝的马蜂。
吴子牛吓得面如土色，早跳到一边去了。李金彪也有惧意，皂隶们一阵手忙脚乱，扶起囚车匆匆推走了。
望着被砸烂的卦摊，吴子牛甩了把额前的冷汗，骂了一声娘。人们对远去的刑车不再感兴趣，纷纷去问吴子牛到底是怎么回事。
“别动！”吴子牛一摆手，躬身去看嵌在桌面上的铜钱，模样极其神秘。见人们都围拢过来，于是，吴子牛一边拔铜钱一边说：“不是我，就是他。”嘴里反复地叨咕着。众人不懂，也不敢多问，只觉得这南阳先生一时变得高大起来，算破天地，胸藏玄机，不再是平素靠油嘴滑舌赚饭钱的“睁眼瞎”了。
“南阳先生，能给我算算吗？”
突然一个声音响起。那声音显得有些浑浊，旋即人群中挤出张螃蟹形的脸来。见是黄小辫子，众人都笑起来。有人笑道：“黄小辫子，你算来算去仍是穷命一条，被窝儿是算不热的。”
“我有名字哩！”他的头一摇，脑后黄鳝般粗细辫子便摆起来，鲜红的头绳早脏成了暗紫色。
黄小辫子叫黄和穆，是父母随随便便起的名。他排行十一，本是不该出生的。父亲心里一烦，翻起《百家姓》，见“顾孟平黄和穆肖尹”排列一起，顺手捏出“黄”后面的“和穆”两字，图个省事。他长到十四岁时，一场瘟疫，家中便只幸存了他和几只耗子。如今，黄和穆二十岁了，做过不少接花轿的梦，但连媒婆的影儿也见不到。
“和穆兄弟，我救不了穷，别处借钱去吧。”吴子牛挤出人群走了。
黄小辫儿龇着发黄的牙齿笑，解嘲地说：“南阳先生今天没心思。”
突然，他的那双小而圆的眼睛贼啦啦通亮起来。他看到迎面小楼的窗前，站着个浓妆艳抹的姑娘，脸白得像剥了壳的熟鸡蛋，狭长的眼透出荡人心魄的媚，正用翠锦手帕掩了嘴窃笑；香帕一移开，樱桃小唇榴牙间便蹦出两片瓜籽皮来，慢慢落到楼下地上。黄小辫儿认得她，在梦里轻移莲步，走下花轿的就是这位熙春院里赫赫有名的小桃红姑娘。
小桃红虽是风尘人物，却有辨识英雄的慧眼。黄小辫子一直这样认为，否则她不会经常对自己暗送秋波。早晚会把她娶过来的，他攥着空心拳头，坚定而乐观，十年风水轮回，人不能老走“背”字。
“啪”，小桃红关闭了窗子，把黄小辫子的眼珠儿撞了回去。众人哈哈大笑，一青皮后生打趣道：“天鹅不让看呢！”黄小辫子狠瞪一眼，捡起块青砖，一掌劈成两段，见那后生吓得吐出舌头，说：“我是癞蛤蟆？”然后扬长而去。几个时辰后，手还在疼痛，已经红肿成馍了。
刽子手行刑有两种招式。一为“文抹”，即刀反腕扣附在臂肘上，人站立于死囚前方，左手抚摸着死囚的脖子，找出颈椎关节，以腰做轴心，身体一转旋儿，带着凉风和白光，就听“吱啦”一声，如同热油锅煎了只荷包蛋，十分脆响中听，于是人头也就在这悦耳的一响声中落地了，很是帅气。另一种便是“武劈”，行刑者站立在死囚的身后，只是把刀抡圆了，在半空中划出一道弧光，“咔嚓”一声，连脖子带颈骨像劈拌子般的一块儿砍断，显得愚蠢而可怖。彪爷自然是“抹”了，这是祖传的“绝活”。不料，这次却“抹”出一段怪事来。
自这名身怀绝技的巨匪撞翻卦摊后，李金彪就有点胆怯了，喝了一碗烧酒，非但血没有热，后背却丝丝的冒寒气。死囚撞上算命的吴子牛，像狭路遇到冤家，因嘴被堵，许多话都说不出来，致使他微凸的怒目老往李金彪的脸上瞅，瞅得他心里直发毛，脚也有些软，像步步踏棉花。李金彪刚承父业的时候，是处决一名残害男人的淫妇，那男的得了伤寒，其实用不着下手，也没几日好活了。奸夫因是贵胄，发配了；可怜巴巴的小媳妇却被问了个死罪。县太爷说：“不骑木驴就便宜了她！”小金彪托刀走着，眼睛总也离不开那团乌黑、蓬乱头发下的那截脖子：圆润、皙白，像段被风吹干的猪油，用得着刀吹吗？惜爱、怜悯之余，他又感到初次杀人的滋味：惊慌、恐惧、害怕。
“金彪贤弟。”突然肩上搭来一只手掌，小金彪转回身去，见是吴子牛。那时的吴子牛还年轻，已是子承父业，在街旁摆了个卦摊。这吴子牛与他李金彪家是世交，两人的父辈，是拜把子的兄弟，只不过一个吃的是“血泡饭”，一个吃的是“开口饭”。李金彪与吴子牛是一块儿光屁股长大的，两人感情极深，后来就各自接过了父辈手中的活儿。
小金彪初次上阵，免不了惊慌、恐惧、害怕；小子牛笑吟吟，一手拍他的肩，一手托只紫砂茶壶：“金彪贤弟，是不是心中有些发毛？别怕，谁都有这第一次。其实，杀坏人比杀鸡简单。来，喝口茶，壮壮胆，上阵就有劲儿啦！”
小金彪接过了吴子牛递过来的紫砂壶，喝了一口。那茶水有些苦，还有些涩口。
说来有些奇怪，那两口茶水下肚，立时，有一种不可言状的畅快，精神也顿时为之一爽。整个人便雄纠纠地上了刑场，看那淫妇的细长脖子果然如同鸡颈，一刀砍得尸首分家。
人群中隐着一双眼睛，见儿子“活儿”干净、利落，于是笑吟吟地“退休”，做老太爷享福去了。其实那壶“茶”是父亲交给吴子牛的，茶水中掺有大烟灰。李金彪知道这是秘而不宣的家传。今天，老太爷早已作古，吴子牛的卦摊也被死囚撞翻，没人再给他递“茶”，他知道就是再递也没用了。
大名鼎鼎的李家鬼头刀不能自坠其威，彪爷稳稳神思，昂头阔步地走过去，照例把酒洒在发蓝的刀身上，然后附扣在肘。他抚摸囚犯脖子的手指有点儿发颤，像接触一块灼热的烙铁。眼一闭，身体猛转，在沉重的“吱——啦”声中，人头竟然没有被抹掉，连着皮骨，像扭断喉咙的鸡，死囚居然把低垂的脑袋扭了过来。两人打个照面。相视的瞬间，彪爷看到了特殊的瞳孔、格外亮的眼和牙齿……他尖叫一声，刀落在地，晃动着熊罴般的身体跌坐在地上，紧紧闭上了眼睛。
“彪爷，彪爷，这小子早完了！”皂隶们呼喊着。
监刑的县太爷皱着眉，嘟囔一声：“李金彪老了，该他儿子的了。”说完拂袖而去。
皂隶们懂得，犯人的头砍不下来是刽子手的耻辱，比祖坟被掘还难受。但更可怕的是，没砍掉的脑袋转过来看人，这叫“望月”，是刽子手最忌讳的事。
有的皂隶也暗骂李金彪是报应，他曾做过数件“刀下留人”的缺德事——因刀法精，只削下死囚的头皮，使其一年“逃生”。根据大清律，一刀不能至人犯于死，便不能再补刀，俗称“一刀罪”，只得重新收监，来年秋天再斩。如果连续三年行刑失败都没能将人犯杀掉，朝廷便法外开恩，允其活命。而在这一年时间里，人犯家属便可趁机上下打点，死里逃生。县太爷和李金彪是默契好了的，他拿小头。
“我说了呀——天杀地杀大老爷叫我——杀……”李金彪闭眼叫着，神智已经昏迷了。
他被送回家的路上，人们都知道了这件事情，回味着吴子牛先生的话：“不是我，就是他”，觉得先生实在是天人，早算出了一场灾祸。
黄小辫儿急匆匆地去给吴子牛报信，因为兴奋而来不及穿衣服，竟赤裸着上身，好在夜幕垂久、街衢人稀，连鸡犬都打瞌睡了。
南阳先生听说拜把子兄弟李金彪当场昏倒，先是一惊，旋即望着极为敬佩他的黄小辫子，不知出于一种什么样的心态，叹了一声，慢慢眯起算破天机的眼睛。
驱邪鬼头刀
吴子牛的生意渐渐红火起来，头脸也光鲜了，手中又多了柄诸葛羽扇。
一日，小桃红逛街，边嗑瓜籽，边向吴子牛卦摊走来，未言先笑，翘起菱角小嘴说：“先生，有时间没去我们熙春院了。”
吴子牛一听这话，脸上一阵酣热，慌忙拿眼四周一睃，然后压低了声音：“桃红姑娘，我这儿正干活呢，你别给这儿囔囔。”
“囔囔？假正经！”小桃红不屑地睇去一眼，“好吧，你这儿正干活，我也就不抖搂你的底了。咱俩都是知根知底的老‘熟’人了，也算不出个子丑寅卯来。我想从良了，就在这街旁站着，你就给我找出个大富大贵的人来吧。”
吴子牛知道这婊子是要自己的好看了，笑笑，道：“桃红姑娘要从良了，好哇，这是好事。不过，三更晨鼓五更鸡，行人车马各东西，天下的富贵之人本是有数的，怎偏好就撞到我这儿来？”
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