德国考古学家威廉·卡维尼格当时做了这样的描述：陶制器皿类似花瓶，高15厘米，上端为口状，瓶里装满了沥青，沥青中有一个铜管，直径2.6厘米，高9厘米，铜管顶端有一层沥青绝缘体，在铜管中又有一层沥青，并有一根锈迹斑斑的铁棒，铁棒高出沥青绝缘体１厘米，由一层灰色偏黄的物质覆盖着，看上去好像是一层铅，铁棒下端长出铜管的底３厘米，使铁棒与铜管隔开，看上去好像是一组化学仪器。经过鉴定，卡维尼格宣布了一个惊人的结论：在巴格达出土的陶制器皿、铜管和铁棒是一个古代化学电池，只要加上酸溶液或碱溶液，就可以发出电来。
众所周知，世界上第一个电池是意大利科学家伏特在1800年发明的，而现在卡维尼格的发现则把电池的发明推早了2000多年。他带着这些电池悄悄回到柏林。他用这些东西组合成了10个电池，几个月后，他宣布：古代人很可能是把这些电池串联起来，用来加强电力。制造这种电池的目的在于用电解法给塑像和饰物镀金。
虽然科学界始终不承认卡维尼格的发现，但是另一位德国学者阿伦·艾杰尔布里希特仿照巴格达电池，制作了一些陶瓶、铜管和铁棒，然后将葡萄汁倒入铜管内，结果和电池连接在一起的电压表的指针竟然移动起来，显示电池有半伏特的电压。后他又将一个公元前５世纪的古埃及银像浸没在金溶液里，然后用仿制的巴格达电池通电两个小时后，一个镀金雕像完成了。经过反复试验，他证实了卡维尼格的论断。
从巴格达电池的发现，使人们联想起古代埃及人也可能使用过电灯。人们在金字塔内部考古发掘时，曾发现有一些石刻壁画，这些壁画是古代工匠在金字塔建成后，在金字塔黑暗的洞穴里雕刻成的。当然，要进行这种精细、颇费功夫的工作，必须有明亮的光线，而在古代，惟一可用的光源就是火。可是如果工匠用火或油灯在金字塔内照明，都会留下或多或少的烟火痕迹。这样便产生了一个问题，壁画的雕刻者究竟使用了其它光源没有？
早在19世纪，一位名叫诺尔曼的考古学家就曾爬进金字塔里，仔细考察塔内的壁画，分析作画的过程，然后大胆地推断，雕刻这些壁画时，古代埃及人可能使用了电灯。诺尔曼的推断一经宣布，立即舆论哗然，人们认为，说古代埃及人有电灯，还不如说有《天方夜谭》中提到的神灯，但这只能是一种幻想而不是科学。
然而，100年后，考古学家的新发现和科学家们的一系列试验使人们不得不回头重新考虑诺尔曼的论断，也许古代埃及人使用过电灯：当人们重返埃及金字塔考察，居然又发现了一幅壁画，上面的画面很像是一组巴格达电池！这一切有待人们进一步研究，彻底搞清它们的真相。
选自《章回小说》2001年第５期
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