我的老家在河北省的曲阳县。曲阳这地方一马平川，无山无石，无玉无翠，但却出雕刻手。雕刻是门手艺，靠着口口相传传承下来，一般都是家族内相传，外人很少能掺杂进来。我爷爷的手艺，就是从祖上一脉传承的。
我爷爷是一个玉雕高手，远近闻名，及至天津、北京，他的名字都响当当的，达官显贵们都以拥有魏九成的玉雕为荣。本地不出产玉石，玉雕手们的营生就是来料加工，这声名就尤其重要了。像我爷爷，闻名而来的人多，每天的营生都做不过来。而隔壁的刘三叔，虽然手艺也不错，但没啥名气，活计少了，门前就显得冷落。
那天，刘三叔找到我爷爷，特别在县城的三丰酒楼请他吃饭。酒过三巡，菜过五味，刘三叔就说了他的意思，就是想让我爷爷分一些营生给他，他只赚个小钱儿，大头儿仍由我爷爷来赚。我爷爷却摇摇头，说祖上传下了规矩，不是自己雕的物件，不要署上自己的名字，他可不能破了这个规矩。一句话，就把刘三叔给堵回去了，那顿饭就吃得不欢而散。
我爷爷却不知道，一个阴谋正等待着他。
那天晚上，我们家遭了匪。匪很凶，进门了就把我们家人全都赶到一间屋子里看起来，然后就开始搜罗值钱的物件。但我们家确实没多少钱，那伙匪很生气，临走就绑走了我爷爷，扔下一张票，让我们家人三天内凑够一千现大洋到山上去领人。我爷爷红着眼睛对我奶奶说：“箱子底儿有欠条儿，你就拿着欠条儿去索债吧。记得，要带着孩子们去。”奶奶泪水涟涟地应了一声，眼见着爷爷被山匪绑走，哭得昏了过去。
奶奶被救醒过来，就到箱子底儿找出了那张欠条，紧紧地揣进怀里，然后对孩子们说：“你们今夜都不要睡觉，想想你爹待你们的好。明天一早，咱就去讨债。”
孩子们记得了奶奶的话，靠在炕上，不敢睡觉，想着爷爷待他们的好，又想着失去爷爷后的悲惨生活，一个个都哭得泪人一样。
第二天一早，奶奶就带着孩子们出发了。先到县衙去告状。现在是民国了，见了县长也不用下跪了。但奶奶还是带着孩子们跪下了。未曾开口，先流下泪来，哽咽着把家被洗劫爷爷被绑的事情讲了。县长信誓旦旦地说要破案，奶奶却拿出那张欠条，说爷爷正逢大灾，需要钱去解救，还望县长把债还了。
原来是县长找我爷爷雕过几件玉器。他近水楼台先得月了，还说钱不凑手，我爷爷又不敢得罪这个父母官，只得任着他去。现在我家遇到危难，也就顾不得那么多了。那县长见我家境遇悲惨，再看看那些孩子们都哭得泪都要干了，极是可怜，且奶奶又是当着那么多人展出的欠条，不好再赖着账，就想办法凑了钱，还给了我奶奶。
经过两天的奔波，我奶奶还真凑上了那笔钱，找个胆大的中人上了山，和山匪联系上，赎回了我爷爷。
我爷爷一进家门，就蹲到地上，抱着脑袋哭上了。我奶奶先还以为他是激动的，后来才看清，他的右腕子打着包扎，心里就一惊，再一问，爷爷才哽咽着说，那些山匪有个规矩，但凡绑了人上山，都要割下人质的一个器官做信物，送下山去讨金钱。山匪们绑他的时候，已经当面跟家里人说清了，用不到传信儿了，但这割器官的规矩却不能破，不顾他百般恳求，竟残忍地割断了他的手筋。
奶奶忙着去请医生。爷爷却拦住了她，痛苦地摇了摇头说：“你不说我也知道，你难呀。山匪抢空了家，为了赎我回来，你又到处讨债。现下咱家一块钱都没有，拿什么看病啊？再说了，就是请来了医生，他也接不上我这断了的手筋呀。”
他这么一说，奶奶就哭起来。确实，这两天里，她把能想的办法全都想了，才凑齐了那些现大洋啊。她哽咽着说：“你的手废了，咱家的日子可怎么过呀？”爷爷难过得摇了摇头。
好在爷爷的名声好，一向又肯助人，镇里的一位老中医听说了，就主动来给爷爷看病。但爷爷的手筋都已断了，他也没办法续接，只是给爷爷的手腕消肿化瘀，不至感染。但爷爷的手还是废了，成天耷拉到一边，吃不得一点力，更拿不住刻刀了。爷爷失了手艺，我家的铺子只好关门大吉。
刘三叔家的生意，很快就好起来。
缺了爷爷的营生，我们家没有了经济来源，很快就陷入窘境，揭不开锅了。爷爷一狠心，又拿出了那些欠条，然后就开始讨债。那几年，他无论冬夏春秋，都穿着一身又脏又破的衣裳，左手里拄着一根木棍，右手耷拉一旁，行走在道上。往北，他到北京、天津，往南，到过聊城、郑州。只有过年的时候，他才赶回来和家人们相聚。
那一年，我大伯考上了省里的师范学校，要赶去上学。但家里穷，哪拿得出那么多的路费和盘缠呀，爷爷转了转眼珠儿，带上我大伯就去了刘三叔家。
一进门，他就让大伯跪下给刘三叔磕头，然后举起那只残废的右手，说道：“他叔啊，我遇到难事了，非你不能帮我办啊。”刘三叔忙着扶起了大伯，嗔怪地说道：“有难事你就说，行这大礼干啥？羞死我了。”
爷爷就把大伯上学缺学费的事讲了。刘三叔想了想，就让爷爷给算了个数目，然后他就到院子里，从一棵大枣树下挖出了埋着的现大洋，如数给了大伯。爷爷给他写了一张欠条，刘三叔死活不肯收，还是爷爷硬塞进他怀里的。
接下来的几年，河北省成了军阀们打仗拉锯的地方，今天你占了，明天他抢了，政治凋敝，民不聊生，盗贼四起。爷爷看外面太危险，也就不再外出讨账，只在家里侍弄十几亩薄田，聊以度日。
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