在中国古代，人们在正式场合下，应采用跪的姿势来坐，臀部放在两脚的脚跟上。如果是两腿伸向前坐着，叫做箕坐，是个很不礼貌的坐法，两腿盘起来坐也是不合适的。在三国，晋朝及稍晚一些时候这种坐姿仍是在正式场合所必须采用的。在一些比较严肃的古代影视作品，如《三国演义》中，是可以看到在上流社会正式场合，特别是对其他在座的人尊敬的话，一定要采用跪姿坐。
古代中国跪姿坐最符合礼仪
这种跪姿坐，是不够舒服的，而且很不科学，青少年经常这样坐，会妨碍腿的发育。但是在古代中国，以跪姿坐确是最符合礼仪的，妇女更必须如此。在日本，这种坐姿一直延续到了近代。
为什么会这样?这和古代人所穿的裤子形式有关。在春秋战国时期已经有了关于裤子的记载，但那时的裤子只有两个裤腿，裆不缝合在一起，是广义上的开裆裤。穿那样的裤子的目的是为了保暖腿部，那时的人们只穿裙子或“裳”，在冷天腿部受冻，于是就在腿上套个套简，这就是早期的裤子。那时的裤字写做袴，这个字的来源似乎可解释为衿是“两股(大腿)各跨别也。”按古人的解释，那时的袴是“胫衣也”，即给小腿穿个衣服，而不管屁股，大概是因屁股肉多比较耐冻。
那时，穷人则可能根本就不穿裤子。《三国志》中明确记载贾逵(曾丕时任豫州刺史，曾大修水利)年轻时因贫穷，连冬天都不穿裤子，夏天就更不用说了。
在穿那种开裆裤子的情况下(更不用说不穿裤子)，把两条腿分开伸直的箕坐方式当然是极不礼貌的行为，盘腿坐也是不合适的。虽然跪着坐是很累的，但对于上流社会的女性，箕坐更是个绝对要不得的坏毛病。
除了坐的姿势外，还有些别的讲究。比如上车时腿不免要抬高跷起来，可能会露宝，所以上车时必须注意周围有没有尊贵的人，特别是尊贵的女性，否则就是严重失礼。王莽就曾到皇太后(王莽的姑母)那里去告状，说一个叫淳于长的人对着自己的母亲上车，是为“骄佚”。
汉昭帝身体欠安，医生及周围人都认为应禁止性生活。于是令宫女们都穿“穷裤，多其带。”穷裤和现代裤子可能仍不同，否则就不需要“多其带”了。这在《汉书》上官皇后传中有记载。
汉朝前后开始穿合裆的裤子
在汉朝前后，人们开始穿合裆的裤子了。这很可能首先是在骑马打仗的军人中流行的，穿开裆裤骑马是很不合适的。在东汉时，由西域又传入了一种轻便的折叠椅，叫做胡床，也是先在军队中流行的。胡床在魏、晋时已开始流行，人们将坐在这种可折叠的椅子上叫做“据”，仍只能用于不需要讲求礼貌的非正式场合，或在军营中。
其实，当人们开始穿合裆的裤子，跪姿坐已经没有合理性了，但是，这样不合理的姿势仍延续了一段时间。在唐代，除了可折叠的胡床外，不能折叠的完子和椅子也出现了。高脚的椅子和桌子在唐代中原的壁画及敦煌壁画中都出现了。唐代以后，人们再也不以跪姿为坐的正常姿势了。
两条腿下垂着坐在椅子上要比跪着、臀部放在两脚跟上舒服得多，人们当然会选择坐椅子而放弃跪姿，这样的进步是很自然的。不过，我们也不必为古人穿开裆裤和跪在那儿办公，吃喝宴会、聊天、教书和学习而奇怪，这是历史发展过程所致。在差不多同时，别的地区，例如古希腊、古罗马人们只是用块布将身子襄起来，不比我们先进。
日本跪姿坐一直延续到近代
日本人在稍正式的场合以跪姿坐，一直延续到近代。直到现代，在一些表现日本传统的场合仍采用这种坐的姿势。其实在唐代，大量的日本学问僧来中国留学，他们一定会看到，椅子在中国已经相当流行了，不会不知道坐在椅子上要比跪在地上更舒服一些，也不会不知道成年人穿裤子以及穿合裆裤是合理的。在那以后，1000多年中间，日本人和中国人也还是有交往的，但是，在日本这种不舒服的坐姿一直保持到近代。
日本人被很多人誉之为有革新精神，不但愿意向外国学习其长处，而且非常善于学习，当然是不保守的，但是，这样不舒服的坐姿却被墨守成规地保守了1000多年，这不是很有趣吗?事实上，自从日本人从唐朝人那里学了很多东西后，在明治维新前的1000多年中，大量的规矩就被墨守成规地保持着，谈不上伟大的发明和创造了。日本民族是善于学习还是保守?真搞不清楚。
选自《科学奥秘周刊》
2007.3.16
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