北宋神宗时期，黄州有个打钟寺，寺内有个大空和尚，虽在佛门，却精通俗事，最擅长理财。早先打钟寺不过几间破旧草房，大空和尚做了住持之后，放贷经商、置办田地，一而十，百而千，三四年间，便将寺庙翻盖一新，使打钟寺由破落寺院一跃而成禅林名刹。只是寺庙匾额上那“打钟寺”三个字寻了许多人前来题写，他都不满意，只好挂了个空匾在那里，难免遗憾。
这年秋后，大空和尚照例叫来寺内群僧，要他们下山向租田赁屋者收取一年的租金。事情分派停当，大空忽然想起后山山道旁今年新盖了两间瓦房，租给一对父女卖包子，竟然忘了派人前去催租。看看寺内已无可派之人，遂决定亲自前去一趟，顺便看看是否还有地方能挣些钱财。
大空来到包子铺，已是正午时分，包子铺内只有一个客人吃饭，生意冷清得很。那对父女见到他，当即满脸堆笑，端茶倒水，又上了一盘素包子。大空却摆摆手，直截了当地说：“咱们当初签好契约，这店铺一年一两银子。如今已到时限，请交钱吧。”
老汉赔笑道：“住持大师，您看我这店内生意如此冷清，一年才挣得三四两银子，除去本钱，还要吃穿……您慈悲为怀，能否减免一些？”大空脸色一沉：“当初将这房屋租赁与你，是看你老实，如今却说出这等不本分的话来！快快将钱拿出，否则只有衙门里见了！”老汉父女吓得跪倒在地，不住道：“大师，不是我们不给，是真的没钱。”大空和尚大怒，拂袖道：“好，那就见官，到时候拿你女儿抵债，可别后悔！”
正吃饭的客人闻言抬起头来，扑哧一笑。大空见他头戴破方巾，身上长衫补丁随处可见，一副穷酸相，不屑道：“欠债还钱，天经地义，有什么好笑的？”那客人依旧笑道：“我笑你这满口慈悲为怀的僧人，却说什么要拿人家女儿抵债，就不怕下阿鼻地狱吗？”他声音不大，但字字说出颇有分量。大空忍不住又打量此人一番，见他气宇轩昂，轻视之心顿去，嘴上却依旧冷冷道：“僧人也要吃饭穿衣，你要是慈悲为怀，不妨替他还了。”
“还就还！”那客人当即就向怀中掏钱，摸了几下，脸色忽变，惭愧道：“我今日出门忘了带钱。”大空冷笑道：“我看你就是个混吃混喝的骗子！”那客人却哈哈一笑：“不忙，我身上虽然没带钱，却能变出现钱来！”说着，向那老汉道：“店中可有笔墨纸砚？请借我一用。”女儿机灵，将记账用的笔墨纸砚端了出来。大空在一边看得惊奇，打定主意，且看他如何变钱。
只见那客人秉笔疾书，不一时，一副草书跃然纸上。客人抬头对老汉说道：“你将此字送到黄州城内任何一家当铺，即可当上一百两银子。”老汉吓了一跳，连连摆手：“客官，莫要再取笑小老儿了。”
大空和尚见那客人说得认真，也好奇地探头过去，只见纸上的字个个潇洒飘逸，带着一股风流倜傥之气，再看内容，写的是：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同，不识庐山真面目，只缘身在此山中。”这首诗是一代文豪苏东坡所作，黄口小儿都会背诵，大空自然晓得，他心中一惊，再看后面落款，赫然写着“东坡”二字。
大空抬头看着面前的客人，期期艾艾地道：“您真是苏东坡苏大学士？”那人微微点头：“不错，在下正是苏东坡。”
当今大宋文坛，苏东坡乃是首屈一指的人物，其书法同样也是一绝，与黄庭坚、米芾、蔡京并称四大家，能得他题词，打钟寺定当蓬荜生辉。大空怎肯放过这个机会，赶忙掏出一锭银子，足有十两，向桌上一放道：“我买了这幅字。”那老汉父女哪敢相信自己的眼睛，呆呆看着银子，不敢去拿。
苏东坡笑道：“我说了卖一百两，十两未免太少了吧？”大空连连拱手，羞赧道：“请苏大学士移驾敝寺，小僧一定补齐银子。只是敝寺匾额尚未题写，不知大学士能否挥毫……”苏东坡却淡淡一笑：“十两就十两吧。”扭头对那老汉父女道，“快拿了这钱，还人家房租，退了人家房子，别处经营去吧，别让人把你女儿抵债！”说罢拄起拐杖，扬长而去。
大空连忙追出去，喊道：“苏大学士，苏大学士。”苏东坡厌恶这和尚欺凌弱小，看都不看他一眼，反倒越走越快。大空心下气馁，驻足擦汗，却见旁边树林中藏了个和尚，冲他招手，不由一愣，走了过去。那和尚笑道：“他这驴脾气上来了，你追到天边也不会给你写的。”
大空诧异道：“你如何知道？”那和尚笑道：“你可知苏东坡有个朋友，名叫佛印？”苏东坡名冠一时，他的朋友自然也为人津津乐道。这佛印虽说吃喝玩乐，不守清规，和苏东坡却是至交好友，大空如何不知，只是无缘得见罢了，当下躬身拜道：“还请大师帮忙！”
佛印拍手笑道：“大空和尚，我早知道你，你虽说在金钱上过于苛刻，但都是为了光大庙宇，从未动过私心，所以我很愿意帮你一把，让我这位俗友为你题词！”大空不由心头狂喜：“那我现在就去追苏学士回来。”佛印拉住他道：“慢，他这人文才高，脾气也高，我们须得从长计议。”大空也是个乖巧之人，闻言说道：“那就请大师到我禅院盘桓几日。”佛印等的就是这句话，哈哈笑道：“自然自然。”
当下佛印便随大空和尚住进了打钟寺内，大空知道佛印是个老饕，便不惜钱财，四处搜寻美食。佛印也不客气，每日吃个不亦乐乎，吃饱喝足便游山玩水。如此过了五六天，这一日，佛印问道：“听说你这寺庙西边有个灵源禅院？”大空道：“是，这禅院也是由我所建，乃是供奉历代高僧舍利和墨宝的地方，以供俗世瞻望。”佛印笑道：“你倒是个有心之人，且带我前去游玩一番如何？”
次日二人一起到了灵源禅院。禅院建在一处小山之上，名字叫做桔山，遍种桔树，金秋时节，累累硕果挂满枝头。再向山里走，更是幽静，偶见一两只仙鹤振翅入云，不时又有清泉从石间潺潺流出，让人心旷神怡。走到禅院内，却是处处松树，衬得禅院内愈发幽深。大空说：“外面是俗世，橘树开花结果，一岁一枯，正是凡人特色；内里是禅机，松树不留子嗣，万古长青，乃是佛家写意啊！”
佛印不由暗暗点头，正色道：“你如此苦心，令人钦佩。让苏东坡写字的计策，我已经有了！”
再说那苏东坡此次到黄州任团练副使，乃是被皇帝贬官之故，像他这种一肚子不合时宜之人，自然处处不讨好。幸好他生性豁达，到了黄州，官卑事小，他正好乐得逍遥。前几日，他到赤壁边上游览，一时兴起，作了一首《念奴娇·赤壁怀古》，一夜之间便风靡全城，大小酒馆无不高歌“大江东去”，苏东坡嘴上不说，心中也微微有些得意。
这一日他公务忙完，忽有人前来投帖，打开一看，内是一张纸条，上书：“大江东去，一文不值，你可敢到橘山与我一比诗文？”这种无知狂妄之徒苏东坡见得多了，但信上所说橘山让他心中一动，早听说有此一景，不妨趁机游览一番。看看天色尚早，便换了衣衫，问明道路，信步走去。
到了橘山边上，果然是一番好风景，苏东坡正要迈步上去，忽听有人喊道：“兀那肮脏俗人，快快滚开，莫要脏了我佛门宝山！”苏东坡心下大怒，抬眼望去，那山坡上装腔作势之人不是别个，正是好友佛印。苏东坡这才醒悟，那要赛诗的纸条，定是佛印这厮开的玩笑。
如此美景，又遇故人，更是大添情趣。两人说说笑笑向山中走去，游历完毕，来到灵源禅院，此时暮色四合，雾霭涌上，颇有诗情画意。佛印似乎大受感染，忽道：“此情此景，让人诗兴大发啊！和尚刚才游历之中作了一首诗，想请苏兄指教。”说着一招手，旁边有个小沙弥捧上笔墨纸砚。
佛印执笔在手，想了想，又说：“和尚好容易做得一首诗，还是借苏兄这如椽巨笔誊写下来吧！”往日佛印称做诗是呕酸水，不屑为之，苏东坡还是第一次听他做诗，接过纸笔，笑道：“你且吟来。”佛印四处看了一番，念道：“山间遍栽橘，寺内独种松。”
这两句如念白一样，苏东坡暗暗好笑，依言写了下来，又听他吟道：“林静有闲鹤，泉灵合隐龙。”这两句雅了许多，苏东坡微微点头。佛印摇头晃脑，继续吟道：“何年人舍宅，今日我登临，寓所留僧话，天晚……”吟到这最后一句，却卡了壳，不知该如何续下。
正焦急间，远处“当当”传来两声悠扬的钟声，苏东坡脱口道：“天晚闻打钟！”佛印拍手道：“好，好，好一个闻打钟！”再看苏东坡笔走龙蛇，已经写完，忙道：“署上大名，署上大名！”苏东坡哈哈一笑，写上名号，立时一幅书法条幅便已写好。佛印喜不自禁，小心捧起，交给那旁边的小沙弥道：“还不好酒好菜伺候！”
大空和尚早在屋内捏着一把汗看了半天，原来佛印所谓妙计就是此意啊！他的诗虽写得一般，却有意加入了“打钟”“寺”三个字，并且“打钟”二字故意设情设景，让苏东坡脱口道出，使他不生疑心。眼见得弟子收好条幅，大空这才放下心来，率一干弟子摆上好酒好菜招待苏东坡。
苏东坡正疑惑佛印何以与这寺庙众僧如此熟悉，待见大空和尚走出，顿时明白，不由怒道：“好你个佛印，为何助这佛门吝啬鬼骗我！”佛印抚掌大笑：“佛门吝啬鬼，好名字！你可知道，大空和尚为何这般吝啬？”遂将大空和尚如何省吃俭用修建寺庙等事情一一说了。苏东坡这才颜色稍缓，向大空说道：“人无完人，念你并无私心，这字也是题得理所当然。”说罢又对佛印道，“既然实情如此，何必绕这弯子？”佛印道：“若非如此，何以显得我比你聪明呢？”三人一起哈哈大笑起来。
当晚三人在禅院之内谈诗论道，很是尽兴。大空知道苏东坡、佛印好酒，令人下山搬来两坛美酒，供二人享用。苏东坡和佛印推杯换盏，喝了个尽兴。佛印见苏东坡酒意微醺，又道：“既然写了寺名，不妨再留些墨宝吧。”苏东坡兴致正高，道：“拿笔来。”大空和尚更是欢喜，急命沙弥掌灯拿笔。
苏东坡握笔临纸，抬头看着佛印道：“你是佛门中人，你说写什么就写什么。”佛印微一沉吟：“那就写一个‘国泰民安’，再写一个‘南无阿弥陀佛’。”苏东坡一挥而就，又签了名，盖了印章，大空和尚刚要拿走，佛印却卷好放入自己兜内，又坐下与苏东坡喝酒。
苏东坡不胜酒力，又喝了几杯，便倒在地上不省人事。佛印整整衣衫，向大空一拜道：“多谢了！”大空诧异道：“您帮我讨得苏学士真迹，该我谢您才对。”佛印满口酒气，摇头道：“实不相瞒，我在汴梁城与安南国国王的侍卫赌博，将我家传的佛珠输给了他，那安南人知道我与苏东坡交好，逼我拿苏东坡题写的‘安南国’三字去换。”
大空恍然大悟：“这‘国泰民安’，‘南无阿弥陀佛’，正好有‘安南国’三个字。”稍一沉吟又不解道，“以您与苏学士的交往，岂不是一求便应，何必如此……”
佛印摇头道：“你不了解他，他最讨厌赌博，我若把实情讲了，说破嘴皮也不会给我写的。这回说是费尽周折为你求字，其实是为我自己求字，所以得多谢你啊！”说着对大空一揖道，“就此别过，后会有期！”转身踉踉跄跄出寺而去，一面走，一面高声唱道：“两人对酌山花开，一杯一杯复一杯，我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来。”哈哈一阵狂笑，消失在月下橘树林中。
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