猛虎团一连饲养员的特长是在他养了一年零几个月的猪后，才被下连队蹲点的团长发现的。
一连这次打靶本不想让炊事班的人参加，可团长就在连队蹲点，为了显示连队后勤兵的军事技术，就连司号员、卫生员、文书也都参加了这次实弹射击。临出发前，连长对战士们说：“这次打靶是对我们前期轻武器射击练习的一种检验，平时练得好不好，射击是最好的检验，我们一定要打出好成绩，向团首长汇报，同志们有没有信心？”
“有！”战士们信心百倍地响亮而坚定地回答。
连长接着又说：“这次打靶，连队的四大员和炊事班的同志也参加了，尽管你们平时摸枪的机会少，也要争取打好。”
战斗班打靶时团长只是拿着望远镜坐在指挥哨观看，成绩好坏可以从他观察的动作里看出来。如果团长把望远镜长久不放下，说明这组战士打得好，因为那些弹孔都在十环九环的位置，这让人看了心里舒服。如果这一组成绩打得不好，团长就会立即放下望远镜，一脸严肃地盯着靶台上的战士。为了不让战斗班的成绩受后勤兵影响，连长让后勤兵最后进入射击阵地。
十个靶台，四大员和炊事班的人包括司务长在内正好10个人。连长下达了射击口令，团长又架起了他手中的望远镜。他手中的望远镜像扫描仪一样，在每一个靶子上扫来扫去的。他只要这么一扫，几号靶什么成绩他记得清清楚楚。枪声又像鞭炮一样密集地响起来了，连长判断他们打得很臭。只有准备不足的人一到靶台就打枪，尤其是后勤兵，打枪也只是为了过一下枪瘾，从来就不计成绩的。连长在指挥的间隙不时地往团长那里瞄上一眼，担心团长生气。射击刚一停止，报靶员在一阵长哨中跃出隐蔽坑，报靶的当儿，团长喊道：“10号靶，过来一下”。
团长喊10号靶，连长心里一惊。
团长站了起来，连长心里一揪。
打10号靶的战士跑步过来，向团长敬了礼，团长上前握住战士的手，说：“小鬼，你打得很棒嘛，后勤兵的战斗实力不可低估嘛。”
听团长这么一说，连长绷紧的神经这才放松，他回头看报靶员报来10号靶台的成绩，8发子弹77环，这个水平让连长都没有想到。
团长问：“你叫什么名字？”
“赵卫东，连队饲养员。”
团长先是“哦”了一声，看了看眼前这个高高大大，有点黑胖的战士，给他留下了深刻印象，然后点了点头，说：“入列吧。”
“是！”赵卫东敬了礼，转身回到了队伍里。
晚上，连队组织学习，团长让连长喊赵卫东来。
赵卫东一进来，团长就微笑着招呼道：“小鬼，快，坐下。”
团长参加过抗美援朝战争，他那时还是营长，当时领导喊小战士都习惯喊小鬼，所以营长如今是团长了，他也喊战士为小鬼。
可是，眼前的这个小鬼却不小，北方汉子，往面前一站，铁塔似的，而团长是四川人，显得矮小。有些拘谨的赵卫东手里捧着一本“红宝书”像一根擀面杖直直地杵在团长面前。连长笑容满面地说：“坐吧，赵卫东同志，团长找你谈话。”
赵卫东落坐后不敢看团长，心里咚咚地直跳。上午在靶场团长虽然握了他的手，心里也慌，只是时间很短，但不像现在离团长这样近，他心里敲着小鼓。虽然赵卫东当兵一年多了，但他平时都是和猪打交道，哪见过团长呢？你让他说说母猪怀胎几个月下崽，花母猪晚上睡觉头朝哪，黑母猪有几对奶头，母猪下崽时，先露出头还是屁股，赵卫东绝对给你说得头头是道。但在领导面前，他却是那样的拘谨和不安。
团长说：“你名字真好，卫东。就是要保卫伟大领袖毛泽东主席嘛，做一个忠诚于毛主席无产阶级革命路线的好战士！”
赵卫东在团长面前举起了拳头，心里想说：“誓死保卫毛主席，誓死保卫毛主席的无产阶级革命路线！”可是，他紧张的汗都出来了，想好的话没有说出来，举起的手又放下了。
团长看出来了，说：“不要紧张嘛，小鬼，我小时候也和你一样是个放牛娃，是共产党、毛主席救我出了苦海，我才有了今天，毛主席是我们的大救星。”说到这里，团长停顿了一下说：“你这个连小学都没有毕业的农村娃，枪打得准啊。看来，猛虎团一连真的要出英雄了。”
而后，团长对连长说：“这样的优秀战士你们怎么能把他放在炊事班喂猪呢？这样的一棵好苗子要放在战斗班锻炼嘛。”
团长这么一说，连长这才真的发现赵卫东是个了不起的战士，他以前怎么就没有发现呢？
一年前，也就是新兵连集训结束，赵卫东分到连队时，不爱说话，看人脸都红，有点笨手笨脚的。分到哪个班都不要他，正好连队的饲养员生病住进了医院，连长就把他放到炊事班，连长知道他在家放牛打猪草，觉得让他喂猪非常合适。
一听说让他到炊事班去喂猪，赵卫东心里就咯噔一下。他说，连长，俺在家就是喂猪放牛的。连长知道他想说啥，就笑着故意说，这不是很好嘛。
其实，赵卫东说的不是那个意思，他是想说，俺在家就喂过猪，就是不想喂猪放牛才来当兵，怎么部队还让俺喂猪啊。连长一说很好，分到战斗班里的战士都偷着乐了。看到赵卫东那副呆相，分在6班的城市兵刘铭，一手捂着嘴，优雅地一转身，笑了。当赵卫东跟着班长把背包往炊事班的双人床上一撂时，他一手扶着床腿，牛一样“哞”一声哭了。
班长过来安慰他说：“小赵，喂猪也是革命的需要嘛，也是为人民服务。毛主席教导我们说，工作不分贵贱，卑贱者最聪明，高贵者最愚蠢，能把猪喂好了，也是一名合格战士嘛。”
晚上，赵卫东在床上烙饼。这一晚，他想了很多。
“冬，这么些年你跟着哥嫂受了不少的罪，吃了不少的苦，到了部队上，要听毛主席话，走共产党路。好好干，你出息了，地下的爹娘也会为你高兴哩。”
他有些超龄，央求了半天，民兵营长才答应报名参加体检。赵卫东这个名字是他当兵时大队民兵营长给他取的。他小名叫冬，哥说，有冬那一年特别冷，下了几天几夜的鹅毛大雪，爹就给他起名叫冬。其实，哥也是听娘在世时说的。大队民兵营长说：“叫卫东吧，到部队扛起枪，保卫毛主席！”
赵卫东在心里轻轻地叫了一句“哥”，眼泪就像蛤蟆尿尿一样淌了出来，而且是越抹越多。
一想到这里，赵卫东就委屈得要命，这跟他想的差得太远了，在家是个放牛娃，到了部队是个猪倌，怎么跟乡亲们交待啊？
尽管赵卫东思想上有疙瘩，但他还得服从分配。当他在班长的带领下来到猪圈，圈里的猪都瘦得屁股像刀子，肚子瘪得像个空布袋，赵卫东心里说，这咋喂的猪啊，怕要饿飞了呢。他在家里伺候这些不会说话的畜牲是很精心的。他常说，畜牲通人性，有喜怒哀乐。班长把猪食往槽里一倒，七八头猪像饿狼一般哼哼叽叽地抢食，这让赵卫东心生怜悯，一拿起大勺给猪们倒食，他的坏心情立刻就没有了，心也很快就平静了下来，想着法儿把这些瘦弱的猪们喂好。促使赵卫东思想转变的原因就这么简单，对于他，不需要讲太多的大道理。但赵卫东不甘心当几年兵养几年猪，看似木讷的他，心里想的不光是喂好猪，他有着自己的梦想，就是能够留在部队当个志愿兵，虽然不是干部，可也能在部队多干些年头，他在新兵连时就有好多人这样说。
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