黄兴，原名黄轸，字克强，湖南善化(今长沙)人，1874年10月25日出生于一个知识分子家庭。14岁，他去武汉两湘书院读书，开始接触到西方资产阶级社会政治学和维新思潮。1902年，由于成绩突出，他被选派到日本留学，进入东京弘文学院学习。在那里，他受到资产阶级民主革命思想影响，终于走上了武装反清的革命道路。黄兴是个一朝定志终不悔的人，直到他去世，一直未改初衷。
1903年，沙俄侵占东北的强盗行径激起留日中国学生的强烈反对，黄兴积极参加了这一抗俄运动，先后组织了拒俄义勇队和军国民教育会，对留日学生秘密进行军事训练，为以后的武装起义积蓄力量。
1903年5月，黄兴回国，在湖南长沙明德学堂以教学为掩护，积极发展革命力量。11月4日，黄兴30岁生日之际，刘揆一、宋教仁、章士钊等12位(一说为20余人)倾向革命的知识分子，借祝寿为名，在长沙秘密会商，决定成立华兴会，从事反清革命活动。为避免清廷注意，华兴会对外采用办矿名义，取名华兴公司，其实是华兴会的筹备会。1904年2月15日，在长沙明德学堂董龙璋西园寓所里正式召开成立大会。到会者有100多人，推定黄兴为会长，宋教仁、刘揆为副会长。华兴会成立后，黄兴立即着手筹划武装起义，并确定由湖南首先发难，然后各省响应以达“直捣幽燕，驱除鞑虏”目标的革命方略。黄兴还将祖上遗田卖掉，充作军费。黄兴策划起义，清廷已有所察觉。起义因秘密泄露而失败，黄兴出走日本。
在日本，黄兴与孙中山第一次会晤，并结为挚友。1905年8月，由兴中会、华兴会、光复会联合组成的中国同盟会，在日本东京正式宣布成立，黄兴被推举为执行部庶务(相当于协理)，在同盟会中是仅次于孙中山的第二号人物。此后，黄兴秘密回国，集中精力发展革命力量，策划发动武装起义。近代史料记载，自1907年起，黄兴在广东、广西、云南边境地区一连组织发动了多次起义。遗憾的是，这些起义都因经验不足、兵力不够而遭失败。这使革命党人的情绪受到很大影响，一些人产生悲观畏准情绪，但黄兴却像一把经受淬炼的钢刀，越磨砺越坚毅。黄花岗武装起义失败后，黄兴在香港疗伤。
1911年10月10日，武昌起义爆发，起义军解放了武汉二镇。不久，袁世凯率清军包围了武汉三镇。黄兴得到武昌起义的消息，立即赶赴汉口。到了汉口，在最危急的时刻，黄兴任革命军总司令，担负起起义最艰巨的任务，与敌军展开殊死战斗。11月20日，黄兴指挥革命军与冯国璋的北洋第四师展开激烈的汉阳争夺战。敌人投入了3万人的兵力，黄兴在敌强我弱的形势下，毫不畏惧，顽强抵抗。在他的领导下，汉阳保卫战坚持了24天，吸引了清军的大部分主力，为革命赢得了时间，终于迎来了清廷反动统治的覆灭和中华民国南京临时政府的成立。
1912年1月1日，中华民国南京临时革命政府成立，黄兴担任陆军总长。这时，窃国大盗袁世凯在帝国主义支持下，耍两面手法，孙中山辞去临时大总统的职务，袁世凯窃取了革命的果实。临时政府解体后，黄兴被袁世凯任命为南京留守府“留守”。袁世凯篡权成功，又派人在上海刺杀革命党重要领袖宋教仁。黄兴立即同孙中山会晤，并与他一起发动“二次革命”。1913年7月14日，黄兴任江苏讨袁军总司令。反对袁世凯的二次革命不久即以失败告终，他再次逃亡到日本。
1914年7月，孙中山在日本改组国民党为中华革命党，黄兴对此表示异议，没有参加。不久，他离开日本去美国，在美国华侨中宣传反袁。1916年6月，袁世凯在全国片愤怒声讨中一命呜呼。1916年7月，黄兴从国外回到上海，继续为革命事业奋斗，但遗憾的是，黄兴壮志未酬，已积劳成疾。1916年10月，他旧病复发，这位杰出的中国资产阶级民主革命家在上海与世长辞了，时年42岁。
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