“九·八”事变后，日寇步步为营，六年中蚕食了华北北部广大地区，北平、天津也完全处于日寇包围之中。位于北平西南巧公里、平汉线上的卢沟桥地区，已成为北平联系内地的唯一门户。根据公元1901年签订的《辛丑条约》，日本获得了在卢沟桥南的丰台铁路枢纽一带的驻军权，此时已集聚了八千名日军，随时可以切断北平与外界的联系。
1937年7月7日夜，卢沟桥的日本驻军在未通知中国地方当局的情况下，径自在中国驻军阵地附近举行所谓的军事演习，并诡称有一名日军士兵失踪，要求进入北平西南的宛平县城(今卢沟桥镇)搜查。中国守军拒绝了这一无理的要求后，日军竟开始攻击中国驻军，炮轰宛平县城。中国驻军第29军37师219团奋起还击，进行了顽强的抵抗。旅长何基沣、团长吉星文亲临前线指挥战斗，将士们个个奋勇拼杀，其中一连的全体官兵最后只剩下4人，仍旧与敌寇进行肉搏。一名战士手握大刀，一连砍倒了十几个日军，自己也英勇捐躯。日寇在我守军英勇无畏的打击下，丢下了100多具尸体狼狈滚出永定河东岸。
7月9日，中日双方交战部队曾达成口头停火协议。但同时，日本却暗中从中国东北和朝鲜抽调2万多军队和百余架飞机投入华北地区。7月17日，日本陆军参谋本部制定了《在华北行使兵力时对华战争指导纲要》，日本政府决定动员40万兵力，妄图用武力灭亡中国。7月25日，日寇开始进攻平津，26日强占了廊坊，切断了平津两市之间的联系。28日早晨，日寇终于向北平发起总攻，北平陷落了。在与日军激战中，29军副军长佟麟阁和132师师长赵登禹身先士卒，率部抗击日寇的进攻，先后献出了生命，成为抗战以来最先殉国的高级将领。
“七七”事变是日本帝国主义为实现它鲸吞中国的野心而蓄意制造的，是全面侵华的开始。7月8日，中共中央向全国发布通电，揭露日本侵略者妄图用武力侵占平津和华北的阴谋，指出中华民族已到危急关头，只有实行全面抗战，中国才有出路。通电号召全国人民“武装保卫平津，保卫华北”，“不让日本帝国主义占领中国寸土!”全国各族、各界人民热烈响应，抗日救亡运动空前高涨，中国人民高举的抗日烽火迅速燃遍了全国。
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