徐霞客，名宏祖，字振之，霞客为其号，中国古典地貌学家、世界溶洞学鼻祖、地理学家、大旅游家。
孔子有条古训：“父母在，不远游。”万历年间，徐霞客两鬓斑白的贤母鼓励独子远游，教导儿子“大丈夫志在四方”，还特地为儿子亲手缝制了远游冠，以壮行色。远游冠行若巍峨的皇冠，冠前置有卷云状的筒形饰，故亦名卷石冠。汉族风俗，远行必冠。从汉朝以来，历代不衰。唯元、明两代风尚不同，废而不用。徐霞客年已80的贤母，为激励他，不顾自身年迈，强要儿子陪同去游历了家乡附近的荆溪和勾曲的山山水水。每次都步行于前，以示自己体健不老。徐霞客终不负贤母期望，从22岁起，手提竹杖，头戴峨冠出游，历其终生，34年间未曾辍步，足迹遍及大半个中国。徐霞客的出游，初始有观奇览胜之想，而后期则是真正的科学考察了。徐霞客到处考察山川河流，溶洞地貌，风土人情，写下了几百万字的游记。经后人将其存世部分整理成书，成为中国古典地貌学，也是世界溶洞学的名著——《徐霞客游记》。
徐霞客考察了中国大西南的一百多个洞穴，做了详细考察记录。以其对广西桂林普陀山西侧的七星岩的考察为例，其所记各项数据虽是目测步量，却与20世纪50年代中国科学院地理研究所以科学仪器测量的结果大体相符。同时，他对溶洞、石笋、钟乳形成原因的解释，也是与近代科学相一致的。其科学态度可见一斑。
徐霞客在溶岩学上做出了杰出的贡献，在水文研究上也有重大成就。徐霞客著有《江源考》，对自古以来长江导源于四川岷山的说法提出疑问，并论证说长江的源流来自于金沙江，而其流程不会比黄河短。与当代对长江科学考察的数据基本一致。
徐霞客还著有《盘江考》，也对其他水系进行过踏勘，纠正了古籍上的一处处错误。他的许多记述，至今仍是无可辩驳的科学结论。
《徐霞客游记》一书，是中国地貌学与溶岩学科学著作，也是部富有才华的文学巨著。同时，其中记录了有关生物学、矿物学、民俗学，以及地方史志的大量珍贵资料。
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