朱元璋在应天建立根据地，浙江的方国珍、吴地的张士诚、四川的明玉珍和湖广的陈友谅都割据一方，展开了争夺天下的战争。陈友谅原先是反元起义军徐寿辉的部将。他为人凶狠奸诈，谋杀了徐寿辉，自立为王。他占据湖南、湖北、江西等大块地盘，成为当时南方比较强大的割据政权。陈友谅和张士诚密谋要联合起来，东西夹击朱元璋。朱元璋的军师刘基认为，张士诚胆怯多虑，没有把握不会出兵;陈友谅野心勃勃，但缺少智谋。敌人远道而来，一定非常疲劳，可以用计诱敌深入。朱元璋采纳了刘基的建议，让人给陈友谅写了封诈降信。陈友谅果然上当中了埋伏，损兵折将，自己在部下的保护下落荒而逃。
为了报仇雪恨，陈友谅养精蓄锐3年，造了数百艘大战船。陈友谅将他的家属及文武百官都搬到船上，号称60万大军。他听说朱元璋率兵到安丰营救小明王，马上下令战船沿长江而下，包围洪都(今江西南昌)。陈友谅亲自督战，让士兵架起云梯、头戴竹帽，拼死攻城，但始终没有攻破洪都。这时，朱元璋解了安丰之围，亲自带领20万军队救援洪都。陈友谅将围攻洪都的水军撤到鄱阳湖上，准备消灭朱元璋的主力。朱元璋把湖口封住，要与陈友谅决一死战。
陈友谅的战船船体高大。朱元璋的兵力只有20万，战船都很小。两军连战三天三夜，朱元璋遭到不少的损失，他的座船险些被俘虏。于是，朱元璋决定采用火攻。陈友谅的船大，转动不灵便，眼看着被火船引燃，一时间火光熊熊、烈焰翻浪，几百艘战船转眼化为灰烬，汉军有的被烧死，有的跳湖淹死。陈友谅在突围时被朱军乱箭射死。
陈友谅一死，朱元璋又平定了张士诚和方国珍，就掌握了东南半壁江山。他觉得小明王已经没有利用价值了，便将他暗害，龙凤政权就此彻底结束了。
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