和珅，钮祜禄氏，满洲正红旗人。公元1769年，刚刚20岁的和珅承袭了父亲“三等轻车都尉”的世职，不久就入宫当差。公元1772年，和珅被提升为三等侍卫。在经过三年小心翼翼、默默无闻的“三等侍卫”生活后，到了公元1775年，和珅终于抓住一个偶然的机遇，得到乾隆的青睐，再加上聪明伶俐、眼勤手决，善于逢迎，更善于揣摩乾隆心意，官位几乎是年年升迁。副都统、户部侍郎、内务府大臣、户部尚书、兵部尚书、文华殿大学上，升迁如此之快，历史罕见!公元1780年，乾隆把最心爱的第十女和孝公主许配给了和珅的长子丰绅殷德，从此，和珅与乾隆成了儿女“亲家”，和家变成了皇亲国戚。
和珅生性贪婪，擅长敛财。为了扩大财源，他绞尽脑汁，千方百计地进行盘剥与搜刮。不出几年的功夫，他就扭转了内务府的亏空。因此，乾隆越发觉得和珅聪颖、能干，是他得力的助手，更是值得他信赖的人。和珅打着皇帝的旗号，在极力聚财、敛财的过程中，当然也拼命地贪污受贿。和珅当权之时，气势熏天、不可一世，他自待有乾隆撑腰，做保护伞，便为非作歹。每年四方进贡乾隆的珍品，都经过和珅的挑选。上等的，和珅留下;次等的，送到皇宫。那时候，皇宫里有的，和珅家里有;皇宫里没有的，和珅家里也有。
嘉庆帝即位后，和珅常常以太上皇乾隆之名，中饱私囊，并且依旧耀武扬威。公元1799年，和珅被逮捕下刑部大狱，接着被抄家没产后用御赐的白练自裁身亡，终年50岁。经查抄，和珅的家产简直多得让人难以置信，他有田地80万亩，生沙金200万两，金元宝1000个，银元宝1000个，总价值不少于12亿两银子，比清廷10年收入的总和还要多。其他如玉器珠宝、玛瑙、瓷器、西洋奇器等宝物也是数不胜数，有些珍品比皇宫的还要好。因此，有民间谚语说：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
和珅贪污款项之大，称为“中国第一贪”毫不为过，在世界历史上也可谓“空前绝后第一贪”了!
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