铁木真是蒙古族乞颜部酋长也速该的儿子，铁木真的祖先俺巴孩是被金朝皇帝杀害的。他幼年的时候，金王朝统治者对蒙古族人民实行残酷统治，蒙古族人民的生活十分艰难。
铁木真9岁那年，也速该把铁木真带到一个朋友家订亲。他把铁木真留在朋友家里独自回家，赶了一段路，想找点东西吃，正好看见有一批塔塔尔部人在草原上举行宴会。他下马走进人群，按照当地风俗，参加了塔塔尔人的宴会。塔塔尔部和乞颜部有过争斗。也速该没想到这一层，塔塔尔部却有人认出了也速该，偷偷地在也速该吃的食物里放了毒药。也速该离开宴会回家的路上肚子疼得很厉害，回到家里就死了。也速该一死，乞颜部没了首领，原来归附也速该的泰亦赤部脱离了他们，还带走了不少也速该的奴隶和牲畜。泰亦赤部的首领蔑古真怕铁木真长大后报仇，就捉住了铁木真。一天，铁木真趁看守不防备，举起木枷把看守砸昏了，逃了出来。
铁木真为了恢复父亲的事业，想尽办法把他们部落失散的亲属和百姓聚集起来。在消灭了几个部落之后，铁木真的力量逐渐壮大起来。
没有多久，塔塔尔部酋长蔑古真得罪了金朝，金朝派丞相完颜襄约铁木真配合进攻塔塔尔部。铁木真认为这是个报仇的好机会，就和金兵一起攻击塔塔尔部，把塔塔尔部打得全军覆没，俘获了大批人口、牲畜和辎重。
金朝认为铁木真立了功劳，封他做前锋指挥官。以后，铁木真又经过几次战斗，陆续消灭了蒙古高原剩余的几个部落，终于在1205年统一了全蒙古。然后，全蒙古的所有部族召开大会，选举铁木真为全蒙古的大汗(即皇帝)。
铁木真即位后号称成吉思汗，他建立了相应的军事和政治制度，使蒙古成了一个强大的汗国。但金朝还把蒙古当做它的附属国，要成吉思汗向他们进贡，成吉思汗就跟金朝彻底决裂了。
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