古往今来，不论是帝王将相，还是贩夫走卒;不管是达官显贵，还是平民百姓，都强调一个孝字!但像宋孝宗赵育把“孝”字发挥到极致、受困于“孝”的人却很难找到第二个!因为“孝”，他放弃北伐与金议和：因为“孝”，他的收复大宋河山的理想破灭?赵杳是宋高宗赵构的养子，他是宋太祖赵匡胤的后代。赵构在位30多年，他一心寻欢作乐，放纵奸相秦桧当朝，冤杀岳飞父子，向金称臣纳贡，他唯一做对的事就是选对了继承人——赵眘，赵眘是南宋诸帝中最英明贤能的一位。
赵构唯一的儿子在3岁的时候就夭折了，而他又失去了生育功能;所以，赵构的皇位继承人就只能在宗室中挑选了。“靖康之难”后，宗室3000多人被金人掠走，一时之间，竟然无法选出一个合适的皇储人选。于是，赵构只好扩大选择范围，在太祖的后裔“伯”字辈中选择有贤德的人继承大统。自赵光义登基到南宋初年，太祖的后人散落民间，已有1000多人。
公元1132年，经过仔细地查访，10名7岁以下的儿童进入了候选名单，赵构选择了赵伯琮、赵伯玖两人分别交给两位嫔妃抚养。两个孩子在宫中接受教育，都是博学强记、天资特异之人，长大后先后受封为郡王。为了确认最终的太子人选，赵构分别赏赐2人10名美貌的宫女。一个月后，赵构召回了这些宫女，令人一一检验。赐给赵伯琮的宫女都完璧如初，而赐予赵伯玖的宫女却已经不是处女了。高下立分赵构虽然并未将此事告诉别人，心中却已经有了决定。
公元1160年，赵构下诏立赵伯琮为皇子，改名赵玮，制授宁国军节度使、开府仪同三司，封为建王。两年后，赵构正式册封赵伯琮为太子，赐名眘，字元永。
公元1162年，赵构下诏：“皇太子可即皇帝位。联称太上皇帝，退处德寿宫，皇后称太上皇后。”随后，举行内禅大礼，让位于太子赵眘，这就是宋孝宗，大宋王朝大统重新回到了宋太祖一系。
行内禅之礼时，赵眘再三避让。他身穿朝服来到紫宸殿接受群臣朝贺，但却拱手侧立，不肯在御座就座。直到群臣再三劝说，才勉强就座，但还是忍不住难过地说：“君父之命，出于独断。然而如此重担，恐怕难以承担。”仪式结束后，赵眘衣不解带，立刻冒雨送赵构回德寿宫，直到宫门口还不肯止步。赵构再三推辞后，赵眘才让侍从扶回了寝宫。此情此景令赵构感动万分，一再感叹自己：“付托得人，再无憾矣。”
赵眘虽然继位，但对选中自己的养父一直心存感激，总是尽量顺从他的意愿。起初，赵眘每月4次前往德寿宫向赵构请安，后来，赵构建议他以国事为重，不必频繁探望，才将请安的次数改为每月2次。赵眘怕赵构久居深宫，心情寂寞，每次出游总是恭请赵构同行。翻开《宋史·孝宗本纪》，不时可以看到如下字眼：“从太上皇、太上皇后幸四圣观”，“从太上皇、太上皇后幸东园”，一片孝心跃然纸上。
每到赵构的寿辰临近的时候，赵杳就亲自诏见礼官，和他们讨论庆寿的仪仗、典礼和庆贺的寿礼等问题。寿辰当天，在宫内大宴群臣，命群臣均要前往德寿宫贺寿。每次，赵眘都会送上贺礼。此外，为了表示自己的感恩之心，赵眘先后4次加封太上皇帝和太上皇后的封号，还命人撰写《太上皇圣政》，颂扬高宗的丰功伟。
赵眘登基后，和贪图安逸的赵构不同，他年轻气盛，立志光复中原、收复河山。他恢复了名将岳飞的谥号“武穆”，追封岳飞为鄂国公，罢斥了一批秦桧的党羽，鲜明地表现自己主战反和的立场。但他的立场却与赵构发生了冲突，倍受压抑。
赵构虽然已经闲居德寿宫，不理朝政，但是偏安求和的一贯思想却没有丝毫改变。赵眘对他的孝顺，成为主和派的砝码。
赵构一方面牵制赵眘北伐，另一方面极力敦促他达成和议，维持偏安的现状。有一次，赵眘赴德寿宫探望赵构，兴致勃勃地谈论起了抗金大计，赵构粗暴地打断了他的话，说：“等我百岁之后，你再谈论此事也不迟!”按照赵构的逻辑，赵眘反对议和等于就是反对他在位时的既定国策，这就是不孝。于是，“孝”就成了约束赵眘大展宏图的紧箍咒。在赵构和赵眘的较量中，赵构占了上风，赵眘的对外方针始终受困于“孝”。但在内政治理上，赵眘确实治国有方。他惩处贪官，整顿吏治，频繁更换宰臣，集中皇权;发展农业，五谷丰登，出现了百姓富裕，社会太平，人心安乐的“乾道之治”。
后来，赵构病重，赵眘多次前往德寿宫探望。不仅如此，为了给赵构祈福，赵眘大赦天下，分派群臣前往宗庙、社稷祭祀。后索性不上朝，专心看护赵构，遇到朝中大事则由宰相到内殿禀报。
公元1187年，赵构病卒，赵眘诏告群臣按照以日代月的惯例为赵构守孝，而自己则坚持守孝三年。后来，在百官的一再请求下，赵眘勉强听政，但开始让太子赵惇参预政事。
公元1189年，赵眘正式禅位于赵悼，自己则当起了太上皇，闲居重华殿，继续为赵构服丧。纵观赵眘的一生，如果不是过于执拗于“孝”，以其英明贤武，宋朝的历史将会重新改写。
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