元仁宗爱育黎拔力八达是一位比较积极推行“汉法”的皇帝，可他的母亲答己是一个认同旧法的女人。她与他的亲信铁木迭儿、失烈门等人勾结在一起，总想左右仁宗的政策。但仁宗已经羽毛丰满，身边有许多亲信大臣，答己对他无可奈何，便想办法控制皇太子。
本来，应该立元武宗海山的儿子和世瑓做皇太子。答己见和世瑓已长大成人，怕将来无法控制，仁宗的儿子硕德八刺才13岁，而且性格软弱，将来肯定能乖乖地听话，便劝仁宗立硕德八刺为皇太子。仁宗起初不同意，不愿违背跟哥哥立下的誓言。铁木迭儿很会蛊惑人心，他对仁宗说：“皇位是您夺得后让给海山的，如今再传给自己的儿子，这是理直气壮的事儿，谁能反对呢?”仁宗便下诏立硕德八刺为太子，又封和世瑓为周王，派到云南去了。
仁宗在公元1320年去世了，17岁的硕德八刺继位，就是元英宗。仁宗去世后，答己马上就任命铁木迭儿当右丞相，将仁宗的亲信大臣杀的杀、撤职的撤职，好叫小皇帝乖乖地听话。可英宗这些年学了不少汉族文化，很想实行汉法来治理国家，并不愿意听他祖母的话。有一回，铁木迭儿的一个亲信犯了罪，铁木迭儿请答己去说情，可英宗说：“刑罚是列祖列宗定下来的，哪能随便更改!”答己见英宗不听话，便后悔不该让他当皇帝。过了几个月，答己的亲信失烈门与平章政事黑驴密谋发动政变，想推翻英宗。但这个秘密让英宗知道了，他迅速就派人逮捕了失烈门和黑驴等人，这才知道这一切全是答己指使的，英宗不愿追查，只是把失烈门等人处死了。
英宗见自己的地位很危险，便任命安童的孙子拜住做左丞相，支持他主管朝中大事，使铁木迭儿成了一个不管事儿的右丞相。就在双方矛盾进一步发展的时候，公元1322年秋天，铁木迭儿和答己先后都死了。这时，英宗便不容情了，下诏追查铁木迭儿的罪行，将他的儿子八里吉等人处死，将他的另一个儿子锁南罢官，并将他的家产全部没收。可拜住等人却没有处死铁失，他是掌管禁卫军的军官，是铁木迭儿的义子。铁失一心想找机会杀死英宗为义父报仇。早在公元1322年夏天，英宗正在上都避暑，忽然觉得心神不安，便要做佛事。拜住说：“现在国家钱财不足，还是不要办吧。”那些受铁失收买的喇嘛却一个劲儿怂恿英宗做，还劝英宗实行大赦。拜住听了十分生气，说：“你们只想捞钱财还不知足，还要包庇罪犯!”铁失和他的亲信听到后，以为拜住还要追究他们的罪行，便决定发动政变。
这年八月初五，英宗自上都返回大都，行至南坡时，就歇了下来。这天夜里，铁失安排他的亲信站岗，自己与锁南等16人闯入英宗和拜住的大帐。拜住听到外边有动静，便出来察看是怎么回事。拜住一看铁失他们全拿着明晃晃的大刀，便大吼一声：“大胆!你们想做什么?”话音还没有落下，拜住便被铁失的弟弟一刀杀死。此刻，英宗听到拜住的喊声，正要披衣下床，铁失冲进来，将英宗一刀砍死。这就是历史上有名的“南坡之变”。
铁失等人杀死拜住和英宗，便拥立忽必烈太子真金之孙也孙铁木儿做皇帝。也孙铁木儿见铁失得手，也便不说什么，当了皇帝，他就是元泰定帝。
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