公元351年，前燕首次击败冉魏。当年二月，魏主冉闵率军10万围攻襄国，十分危急，后赵石抵遣使向前燕和姚弋仲求救。慕容擒命将军悦绾率兵3万与诸军会合，以救后赵。冉闵亲自率军与悦绾、姚弋仲、石琨交战。悦绾在距魏军数里远时，命少数骑兵拖着树枝，扬起灰尘，以示人多势众。魏军远远望见，十分惊恐。这时，悦绾与姚弋仲、石琨军立即从三面攻击冉闵军。石袛也从后面冲杀而来，冉魏军大败，冉闵10万大军损失殆尽，仅率十几个骑兵逃回邺都。两个月后，冉魏军力复振，于邺城击败石袛7万大军，石祗的大将刘显遂斩杀了石抵，投降于冉魏。后赵大败。
公元352年，前燕派慕容恪率军攻魏，恰值冉闵攻取襄国后率部众至常山(郡治在河北石家庄西北)、中山(郡治在今河北定州)等郡游食。冉闵见燕军来攻，便欲亲率大军迎击。决心与燕军一战，消灭慕容儁。
冉闵驻屯于安喜(今河北定州东南)，慕容恪也率军进至该地;冉闵军至常山，慕容恪也跟至常山。双方于魏昌(今河北无极东北)的廉台(无极境内)连续交战十次，燕军均未取胜。冉闵一向以勇冠诸军闻名，所率士卒精锐善战，燕军也相当惧怕他。
冉闵以其所部多步兵，燕则全为骑兵，遂决定率部进入丛林之中，以抵消燕骑兵的长处。慕容恪采纳了高开的建议，将魏军引至了平地。慕容恪随即把全军分为三部，对诸将说：“冉阂性轻率猛锐，又处于兵少的地位，必定与我们拼死一战。我应集中兵力严阵以待，当其与中军交战之时，我左右两军从两翼突然向其攻击，定能将魏军击败。”于是便选择善射的5000士卒，以铁链将他们的乘马相连，组成方阵，向前移动、冉闵左手持两刃矛，右手持钩戟，斩杀了燕军300多人后，远远发现了燕中军大旗，就一直向前冲去，直攻中军。却被燕军左右夹击，冉闵亦被杀。
四月二十五，前燕慕容评和中尉侯龛率精锐骑兵1万进攻邺都，冉魏将军蒋干和太子冉智闭城坚守。战斗打得相当艰苦，邺城内兵疲粮尽，吃人充饥，原后赵王的宫人差不多被吃光，蒋干派人向东晋求救，东晋无力相助。
五月初二，燕又以慕容军、慕舆根、右司马皇甫真等统率步骑兵两万，协助慕容评攻打邺城。蒋干见无援兵，便于六月初三率精锐士卒5000人出城与燕军作战，被燕军击败，斩首4000多人，蒋干败退回城。八月十三，冉魏的长水校尉马顾开邺都城门，向燕军投降。蒋干逃走，冉魏皇后及太子冉智被俘，冉魏至此而亡。
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