1847年，贝尔生于英国，他17岁进入爱西堡大学，主攻语音学。后迁居美国，在波士顿大学教语言学。莫尔斯发明电报后，身为波士顿大学语音学家的贝尔教授也怀着浓厚的兴趣在业余时间进行研究，他心想，既然电流能够传递电波信号，为什么不能传递音波信号昵？贝尔认为，这是一个值得研究的课题。他当时就决定辞去工作，全身心地投入到电话的研制中去。
贝尔感到自己的能力有限，要解决这个问题，只有请教专家。贝尔来到华盛顿，向老科学家亨利求教，亨利给了贝尔极大的鼓励。
贝尔还有一名很亲密的合作伙伴，他就是18岁的技师沃森。二人投入到研究工作中，带有火一般的热情。他们就在原来的旧马车棚里工作，尽管条件很简陋，但是他们夜以继日地进行研究。
在沃森的帮助下，贝尔成功研制出电磁铁片的振动膜。同时，螺旋线圈的振动簧片，已达到设计要求，而讯号共鸣箱也宣告完成了。贝尔和沃森还在波士顿柯特大街租下两间马车棚，把它们改造成了隔音效果十分理想的“听音室”和“喊话室”。
贝尔发现，碳粉的密度与电阻的改变极其相关，而电阻的改变可以改变电流强度。那么话筒可以用钢膜夹住碳粉做成，人说话时，声波造成冲击，影响钢膜，进而可以改变被夹碳粉的密度。就这样，贝尔把送话器与受话器研制成功了。
1876年2月的一天是一个难忘的日子。
贝尔他们连接好设备，一个人在楼上，一个人在楼下，准备试验。贝尔到了楼下，他喊了几声，不见动静。他又喊道：“沃森，听到请过来，我等待着成功！”
结果，沃森仍是没有动静。贝尔检查了设备，把他认为应当变换的地方调了调。
忽然，一不小心，贝尔把硫酸撞洒了。这下他可着急了，不由自主喊道：“沃森，快点儿，出危险了！”
这时，忽然听到楼板一阵响，沃森出现在眼前。
贝尔手忙脚乱，正在着急地收拾，突然他高兴地意识到了什么：“沃森，你从设备里听到的？”
沃森高兴地说：“是啊，我们成功了！”
贝尔欢呼起来，东西也顾不上收拾了。
1878年，波士顿和纽约之间进行了人类第一次长途电话通话，当然还是贝尔与沃森二人了。
早在两年前，他们就已经取得了传话器与听筒的专利。在博览会上，他们的发明也受到广泛的关注，很快电话就推广开来。当然，这一成功还得益于爱迪生的发明，为了使电话跨越长距离，爱迪生改进了电话的送话器，在其中加大了感应线圈，使电话达到了实用化。发明电话后，贝尔正式成立了“贝尔电话公司”。
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