有一个大科学家，不但自己想象力丰富，还非常善于挖掘利用同事们的好点子，他虽然善于利用别人的思想成果，但却不独占研究成果，就连他的诺贝尔奖也拿出来和他的终身助手和同事分享，他就是被誉为经典遗传学的泰斗、创立基因学说的托马斯·亨特·摩尔根。
摩尔根出生于1866年，他的父亲担任过美国驻外领事，家庭生活十分优裕。青少年时代，摩尔根除了学好各门功课外，还喜欢游历自然风光，在游历中渐渐对大自然产生了无限眷恋的情感，从而为他后来走上探索生物奥秘之路，成为一个伟大的科学家奠定了坚实的基础。
1886年20岁时，摩尔根考入霍普金斯大学研究院读研究生，主要研究生物形态学。他比较了4种水中无脊椎动物的形态变化，确认了它们的种属，写出了《论海蜂蛛》的论文，由此获得了博士学位。此后他在该领域颇有建树，成为一名年轻的博物学家。他曾随美国地质勘探队赴野外考察，期间对各种生物的性状发生兴趣，遂逐渐转入实验生物学研究领域。
那时，生物学已发展到一定水平。特别是1904年，美国的萨顿证明了染色体成对存在，每个配子只包含一对染色体中的一条，每条染色体携带多个遗传因子。到了1909年，丹麦的植物学家翰逊以“基因”一词替代以前的所谓“遗传因子”一词。“基因”的称谓由此而来。
为了进一步探索染色体中基因的存在状态和排列特征，1908年，摩尔根开始了著名的果蝇实验，专门研究这一课题。在别人眼中，摩尔根是一个怪人，因为在他的实验室里，他不养牛羊鸡鸭鱼肉，却养了成千上万只果蝇。果蝇对人来说虽有害，但作为遗传研究资料，却有许多独特的优点。
首先，它们身体小，占用地方很小，所以研究起来很便当。其次，饲养果蝇很经济，成本很低。再次，果蝇的繁殖速度之快是牛羊难以比拟的。而且，它有很多容易观察的特征，比如每个细胞中只有4对染色体。
1906年，摩尔根就在果蝇身上发现了性别遗传机理的一个重要事实。他发现，雌果蝇细胞里的四对棒形染色体是完全成对的，卵从这四对棒形染色体中各得一个棒形染色体，所以所有卵细胞中的染色体组成都是一样的。精子的染色体组成就不同了：雄果蝇细胞里的四对染色体里，有三对是棒形染色体，有一对是由一个棒形染色体和一个钩形染色体组成的。所以精细胞一半由四个棒形染色体组成，一半由三个棒形染色体和一个钩形染色体组成。摩尔根将区分性别的染色体称为性染色体，他由此得出结论：生物性别由性染色体决定。
这是生物学上一项重大的发现，但摩尔根并没有因此肯定染色体就是遗传因子，他在继续进行新的实验以证实这一关系。
1910年，摩尔根的实验又获得突破性进展。一次，他对一群野种红眼果蝇进行了放射性照射，结果在子一代中获得了一只白眼雄果蝇。用这一只白眼雄果蝇与一群正常红眼雌果蝇交配，所生第一代雌雄果蝇均为红眼；他让这些第一代杂种杂交，生出的第二代果蝇白眼性状只在雄性中出现。摩尔根对此分析后认为：眼色由一对基因控制，其中红眼为显性，白眼为隐性。
为了清晰地解释这一过程，摩尔根把雌性染色体称为X，雄性染色体为Y。他认为未经X线照射的果蝇的X染色体携带红眼基因，而Y染色体只携带性别基因，没有决定眼色的基因。
在X线的照射下，其中的一只雄果蝇的X染色体生成了隐性白眼基因。子一代中雌蝇的两条染色体分别来自母方的X（带红眼基因）和来自父方的X（带白眼基因），最终显性的红眼基因性状得以表现；雄蝇的染色体组成是来自母方的X（红眼基因）和父方的Y（仅带性基因），也呈现红眼特征。子二代个体的眼色出现分化，按照孟德尔法则揭示的规律，红、白眼果蝇数量比为3∶1，而且白眼果蝇均为雄性。
1928年，摩尔根在总结他20余年研究果蝇的成果基础上，写出了他的遗传学名著《基因论》。在书中，摩尔根主张遗传物质基因是一种颗粒体，像念珠一样按照一定的次序排列在染色体中；染色体是遗传基因的物质承担者，每一个基因都在染色体里占据一定的位置，都能在细胞分裂期间将自己按照翻版的方式从一变做二。与此同时，他还阐述了基因的连锁和互换规律，解开了生物变异之谜，弥补了达尔文进化论的不足。
摩尔根用自己孜孜不倦地努力，为人们杂交育种指明了方向，为预防遗传性疾病提供了理论，为人类医学迈开了崭新的一页。
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