1861年5月7日，在印度孟加拉地区，诞生了一名男婴，他成为这个家庭中的第14个孩子，并且在日后成为他们当中最杰出的一位。他就是享誉世界的东方“诗哲”——罗宾德拉纳特·泰戈尔。泰戈尔的父亲是著名的哲学家和诗人。他的家庭成员中有不少思想进步、学有成就的爱国者。
天资聪颖的泰戈尔，自幼便生活在浓郁的文化氛围中，家族中良好的教育条件和开明的思想使泰戈尔的天才得以自由地发展并较早显露出来。他从童年时代就开始写诗、写剧本，14岁时发表爱国诗篇《献给印度教庙会》。1878年，赴英国学习法律，1880年回国。1881年，泰戈尔出版第一部诗集《黄昏之歌》，引起文坛注目。
泰戈尔早期主要创作了一些短篇小说和故事诗，如《晚歌集》、《晨歌集》、《画与歌集》、《刚与柔集》，这些作品充满爱国激情，表达了诗人反对封建礼教、宗教和种姓对立，反对暴君，赞颂自由和生命，赞颂大自然与爱情，具有浓郁的浪漫主义抒情色彩，又富于民族特色。这些作品激动过无数青年的心灵，被称为“精神生活的灯塔”。
20世纪初至1919年，泰戈尔进入了以中、长篇小说和哲理性的抒情诗为主的中期创作阶段，这一阶段也是泰戈尔探索民族解放道路的重要阶段。泰戈尔积极参加反抗殖民统治的民族解放运动，写下了《祖国的土地》、《祝福孟加拉国土》、《战胜自身》等著名诗篇。
中、长篇小说是泰戈尔这一时期创作的一个亮点。《沉船》和《戈拉》为其代表作。
《沿船》标志着孟加拉文学中现实主义创作方法的成熟，描写的是刚刚大学毕业的青年知识分子罗梅西的曲折复杂的恋爱婚姻故事。罗梅西听从父命回乡成婚，当晚他携妻子坐船回城时却遇到风暴。当他在岸边醒来，把同样遇到风暴而沉船遇险的纳里纳克夏的新婚妻子当做自己的妻子带回家时，一系列曲折的故事就此展开。从中我们可以看到罗梅西的心地善良、屈从父命的软弱和作者对印度封建习俗的批评。
而《戈拉》则是泰戈尔现实主义创作的最光辉成就。这是一部可以称得上是史诗式的小说，它表达了作者对祖国独立之路的思考。
戈拉是一个典型的印度民主主义者，坚信祖国一定会独立。“戈拉就像是渴望自由、愤怒地为反抗自己社会和政治上的奴隶地位而斗争的印度心灵的化身。”但是，戈拉片面地认为，要实现自己奋斗的目标，必须彻底奉行印度教的传统，包括种姓制度等落后的甚至是反动的传统。
但印度的现实、斗争的实际情况使戈拉改变了上述观念，尤其是当他知道自己根本不是婆罗门的后代之后，他终于摆脱了种姓和教派的束缚。他最终明白，要谋求独立就必须在反对殖民主义的同时反对封建主义。
泰戈尔享年80岁，在一生长达60多年的文学创作中，总共留下了50多部诗集、多部中篇和长篇小说、100多部短篇小说、30多部散文作品、20多部剧本、1500多幅美术作品和2000多首歌曲。其中，《祖国致敬》的歌曲，在印度独立后，被定为国歌。
值得一提的是，泰戈尔曾于20世纪20年代访问过中国，是由中国现代著名诗人徐志摩等接待的，在文学史上留下了一段佳话。
综观泰戈尔的一生，他不仅是位伟大的思想家，也是位伟大的行动者，他在印度乃至世界思想史上都有重要影响。他与罗曼·罗兰、爱因斯坦等许多世界名人都有交往，毕生致力于东西文明的交流和协调。
泰戈尔的诗充满浪漫的风情和深邃的哲思，语言像流畅的溪水，自然、开放，而又奔涌不息。正因为此，泰戈尔也被誉为“诗圣”、“诗哲”。直至今天，在中国读者心目中，泰戈尔仍是最具地位的外国作家之一，能与其匹敌的大概只有莎士比亚一人。
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