爱因斯坦是20世纪世界最著名的科学家之一，他创立的相对论开创了物理学的新纪元，堪称是世界历史发展进程中影响深远的百件大事之一，他把物理学家们引入了一个崭新的物理世界。
1879年3月14日，阿尔伯特·爱因斯坦在德国南部乌尔姆城的一个犹太居民家中呱呱坠地。这是一个温馨、和睦的家庭，父亲是一个电器作坊的小业主，母亲温雅贤淑，倾心于艺术。
爱因斯坦在慕尼黑度过了青少年时期。童年时的他喜欢幻想，看不出有什么天分，喜欢音乐，讨厌游戏。由于父亲生意的失败，他离开学校，到米兰给父母当帮手。1901年他放弃了德国国籍，加入瑞士国籍。他第一次报考苏黎世理工学院电气工程系落榜，一年之后才得以被录取。
爱因斯坦毕业后，未能谋求到一个教学的职位，只能到设在伯尔尼的专利局当一个职员。这使爱因斯坦有更多机会接触到许多发明创造，激起了他强烈的求知欲，鼓励他不断地探索物理学，他充分利用业余时间阅读大量有关书籍，深入思考问题，尤其是在新的物理实验中牛顿理论无法解释的一些新课题。
爱因斯坦生长的时代，是人类有史以来物理学发展最为迅疾的时期。爱因斯坦的青年时代，正是爱迪生、洛伦兹、居里夫妇等人最活跃的时期。此时，由伽利略、牛顿等人建立的古典物理学理论体系，经历了将近200年的风雨后，又由于能量守恒和转化定律的发现、热力学和统计物理学的建立，特别是由于法拉第和麦克斯韦在电磁学上的发现，正日益成为人类有史以来最伟大的学科。
年轻的爱因斯坦不为旧传统所束缚，在洛伦兹等人研究工作的基础上，对空间和时间这样一些基本概念作了本质上的变革。这一理论上的根本性突破，开辟了物理学的新纪元。
1905年，爱因斯坦在德国《物理学年鉴》上发表《论运动物体的电动力学》，从而创立了狭义相对论，开始解释牛顿经典力学所不能解释的现象，这时他刚刚26岁。
《论运动物体的电动力学》提出了关于等速运动相对性的完整理论和关于空间——时间的崭新观念。与此同时，他根据狭义相对论推导出物体的质量也与运动密切相关，并得出质能关系式E=MC2，它告诉我们，物质的质量是不固定的，运动的速度增加，质量也随着增加；一定质量的转化必定伴随着一定能量的转化，反之亦然。这个著名的公式成为原子弹、氢弹以及各种原子能应用的理论基础，由此而打开了原子时代的大门。
1911年的一天，在著名的布拉格大学校园里的一片草地上，一群大学生围坐在爱因斯坦的身旁，正进行着激烈的讨论。
“请您通俗地解释一下，什么叫相对论？”一位学生微笑着向爱因斯坦发问。
爱因斯坦环视一下周围的男女学生，微笑着答道：“如果你在一个漂亮的姑娘旁边坐了两个小时，就会觉得只过了1分钟；而你若在一个火炉旁边坐着，即使只坐1分钟，也会感觉到已过了两个小时。这就是相对论。”
大学生们先是一愣，接着便大笑起来。
之后，经过十余年的艰辛研究，爱因斯坦于1916年又发表了《广义相对论的基础》。这一旷世之作标志着他的研究水平已达20世纪理论物理的顶峰。爱因斯坦曾就相对论解释说：“狭义相对论适用于引力之外的物理现象，广义相对论则提供了引力定律以及它与自然界其他力之间的关系。”
1919年5月29日正逢日食，英国皇家学会派遣一支观察队，拍摄了日食方向星光的照片，观察结果完全证实了广义相对论的预言。11月一天，伦敦《泰晤士》报以“科学上的大革命”、“已经有人超越了牛顿”为标题，报道了这一震惊世界的大新闻，从此爱因斯坦和他的相对论传遍千家万户。
1933年，德国法西斯头子希特勒上台后，爱因斯坦成了科学界首先受迫害的对象。他被迫迁居美国，任普林斯敦高级学校研究院教授，并于1940年取得美国国籍。
爱因斯坦是个不修边幅的人。据说爱因斯坦移民美国后不久，一天，他在纽约的街上遇到了一个朋友。那位朋友看到他穿着一件破旧的大衣，不由得提醒道：“你似乎有必要添置一件新大衣了，瞧你身上这件多旧啊。”
爱因斯坦笑笑，做出无所谓的表情：“这有什么关系？反正在纽约谁也不认识我。”
几年以后，爱因斯坦已经誉满天下了，一天，他在街上又遇到了那位朋友，那位朋友见他还穿着几年前那件破旧的大衣，不禁又建议他去买件新大衣：“现在你可是位名人了，应该去买件新衣服了吧。”
爱因斯坦又笑笑：“这又何必呢？反正这儿的每一个人都已经认识我了。”
1939年，爱因斯坦获悉铀核裂变及其链式反应的发现，在匈牙利物理学家西拉德的推动下，上书罗斯福总统，建议研制原子弹。罗斯福同意制造原子弹以后，经过反复实验，第一颗原子弹于1945年在新墨西哥州试验成功。第二次世界大战结束前夕，美国在日本广岛和长崎上空投掷原子弹，爱因斯坦对此表示强烈不满。战后，爱因斯坦为开展反对核战争的和平运动和反对美国国内法西斯，进行了不懈的斗争。
1955年4月，爱因斯坦在普林斯敦病逝。这位伟大的科学家在他的遗嘱中，要求把他的骨灰撒在不为人知的地方。但他那献身科学的精神和充满光芒的相对论学说，则永远激励着后人。
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