随着欧洲文艺复兴和科学技术的发展，资产阶级慢慢登上历史舞台。
1556年，包括荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的尼德兰地区，因王朝联姻和王位继承关系，归属了西班牙。早在13、14世纪，尼德兰的手工业和工商业就相当发达。在新航路发现后，更加促进了尼德兰经济的发展。16世纪的尼德兰，是当时欧洲最先进、最富庶的地区之一，资本主义关系的工商业已有相当发展。
但是西班牙却对尼德兰推行封建专制制度，对尼德兰人民进行残酷奴役和剥削，造成手工工场倒闭、工人失业，极大地扼制了资本主义经济的发展。因而尼德兰新旧贵族都反对西班牙的专制统治，新贵族力图摆脱工商业发展的枷锁，旧贵族则希望通过宗教改革，夺取教会的土地和财产。而资产阶级的态度更激进，他们要求推翻西班牙的专制统治，废除封建制度，发展资本主义。卡尔文教成为尼德兰资产阶级反对西班牙封建专制统治的一面旗帜。
可是，西班牙的倒行逆施却有增无减。1550年，查理一世曾在尼德兰设立宗教裁判所，颁布“血腥诏令”，残酷迫害新教徒；查理一世之子腓力二世加强教会权力，命令尼德兰总督一切重大事务都要听从教会首领格伦维尔的意见，并且拒绝从尼德兰各地撤走西班牙军队。西班牙的专制行为引起尼德兰人民的极度不满和抗议。
1566年4月的一天，尼德兰总督府前人山人海，人声鼎沸。一个庞大的请愿团拥在门口。人们义愤填膺，愤怒地举着拳头高喊着口号：“停止对新教徒的迫害！”、“国王收回‘血腥敕令’”。
这时，总督走出门来，铁青着脸对众人说：“国王对你们不错.你们为什么要闹事？”
请愿团代表是贵族奥兰冶·威廉亲王，他气愤地说：“我们是被逼无奈才来请愿。我认为，国王陛下应该尊重商人经商的权利，并且停止对新教徒的迫害！”
总督对此无动于衷，反问道：“你想造反吗？”
“对不起，我们只是请求国王陛下取消惩处新教徒的敕令，同时撤回军队。不然，局势将难以预料！”
总督一听，讥讽道：“你们都给我滚回去。快滚，你们这些乞丐。”
威廉气得浑身直抖，他走出总督府对众人说：“他们竟然骂我们是乞丐，那我们就做个乞丐吧，乞丐要造反了！”
于是，一场轰轰烈烈的资产阶级革命最早在尼德兰爆发了。
尼德兰的革命风暴引起了西班牙统治者的极大恐慌，西班牙国王任命列克森为尼德兰总督，负责扑灭这场革命。1574年5月，列克森率军包围了海滨城来登。全城人民在极端困难的情况决不投降，坚守数月之久。后来，他们决开海堤，以洪水淹没敌军，取得了来登保卫战的胜利。
这一胜利，推动了人民的反抗运动。起义迅速在尼德兰蔓延，成风起云涌之势。起义者还组建了以奥兰治·威廉为首的革命政权。
1576年11月，以威廉为代表的北方起义军和南方起义军签订协定，首先驱逐西班牙人，成立政府，再解决双方在宗教问题上的分歧。1581年，北方7省联合成立荷兰共和国，宣布度黜腓力二世。而坚持妥协的南方起义军却遭到西班牙军队的镇压而失败。1609年1月9日，西班牙国王和荷兰共和国签订协议，承认了荷兰的独立。尼德兰革命自此在北方取得完全的胜利。
尼德兰革命是历史上第一次成功的资产阶级革命，为资本主义的发展开辟了道路，它吹响了资产阶级革命的第一声号角，其作用是不可忽视的。
在尼德兰革命胜利之后，荷兰的经济得到了迅速发展，成为“海上马车夫”，跻身于殖民大国的行列，我国台湾亦曾被其侵占过。
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