文艺复兴时期，法国文学最重要的代表作家是弗朗索瓦·拉伯雷。他是一个天才，仅用两个月的时间，就领到了医学学士文凭。仅仅用两年的时间，由独身的僧人成为里昂市医院的主要内科大夫。但是，他却用了20年的时间写了一部小说《巨人传》，他通晓医学、天文、地理、数学、哲学、神学、音乐、建筑、法律和教育等各种学科，通晓希腊文、拉丁文、希伯来文等各种文字，他当之无愧地是文艺复兴时期的人文主义“巨人”。
拉伯雷诞生在法国中部都兰省的施农城，父亲是个有钱的法官。他在父亲的庄园里度过了自由自在而快乐幸福的童年。十几岁后，他被迫接受死气沉沉、枯燥无味的宗教教育，之后又进圣芳济修道院当了修士。
尽管身处保守的修道院里，拉伯雷并不安分守己。在这里，他开始真正接触各种各样的科学著作。因为，当时只有教徒才有机会接触这些书籍。几年后，他看完了修道院的书，便离开了修道院，以在俗修道士的身份作了一次周游半个法国的旅行。一路上，他游览了大量的古迹胜地，采撷了各类有趣的传说故事，为他后来撰写《巨人传》积累了大量的素材。
后来，拉伯雷在蒙帕利埃大学医学院学医，这时他已36岁了，但他仅两个多月他就拿到了毕业文凭。此后，医生成了拉伯雷的主要职业。
1530年，拉伯雷在里昂行医。医生这个职业，使他得以广泛接触社会各阶层，凭着敏锐的洞察力与深刻的幽默感，他痛心于法国社会的每一个痈疽与溃疡。终于，他不再满足做一名医治人体疾病的医生，他也要医治一下社会的疾病，于是他开始写小说。
1532年8月，里昂书店里忽然出现了一本非常奇特的小说，书名叫《庞大固埃传奇》，作者署名那西埃。小说很快被抢的一空。一年后，里昂书店又出现了那西埃的第二部小说《高康大》。这那西埃不是别人，就是那个具有挑战精神的里昂市医院内科大夫拉伯雷，是他把自己的名字拆散后重新组合而成的。
1535年，拉伯雷离开了里昂，又开始了长期的旅游生活，为他的小说寻找新的素材，先后三次游历罗马，深深为罗马的丰富传说，古朴的建筑所吸引。到1550年，他的第三、第四、第五部小说先后告竣。这五部小说合起来题名为《巨人传》，它前后经历了20年的时间。
《巨人传》这部长篇巨著，以神话般的人物形象，荒诞不经的故事情节，妙趣横生、有时不免流于油滑粗俗的独特风格，表现了反封建、反教会的严肃主题，歌颂了新兴资产阶级“巨人”般的力量，描绘了人文主义的乌托邦理想，具有鲜明的时代特点和丰富的思想内容。
《巨人传》第一部讲述庞大固埃的故事，他生下来就会说话，一顿饭要喝17000多头母牛的奶，他穿的衣服也要用12000多尺布制成。这种夸张的描写是要说明人的力量是巨大的。
庞大固埃最初受中古经院教育的毒害，后来人文主义教育才把他解救出来。他到巴黎旅行，在实际生活中得到锻炼。这时，他的国家受到邻国国王毕可肖的侵略，他率领若望修士等人击退敌人，后来建立德廉美修道院以答谢若望的功劳。
第二部讲述高康大的故事，他一开始就受人文主义教育，比父亲更为幸福，这反映了作者的人类不断进步的思想。
第三部用很多篇幅讨论巴汝奇要不要结婚的问题，其实是作者对宗教迷信加以揭露和嘲笑。随后庞大同埃、若望修士和巴汝奇等一起出发到世界各地寻找“神瓶”。
第四部和第五部写他们在旅行中遇到无数骇人听闻的事。在走过许多地方后，他们终于找到了“神瓶”，“神瓶”给他们的答案是：“喝呀！”作者的意思是教人汲取知识，以此来充实自己。
《巨人传》揭露了中世纪教会的黑暗和腐朽，反映了文艺复兴时期人文主义者对资产阶级这个性解放的追求。拉伯雷主张人们自由发展，不受宗教教条的束缚。他的理想的行为准则就是：“你爱做什么，就做什么”。
《巨人传》出版后风靡一时，两个月内的销售数额超过了《圣经》九年销售数的总和。一千多年来，它用各种文字出了200多个版本。在读拉伯雷的《巨人传》时，人人可以快意地笑，爽朗地笑，尽情地笑，拉伯雷也因此被人们誉为“伟大的笑匠”。
1553年4月9日，拉伯雷在巴黎逝世。临终的时候他大声笑着说：“巨人该休息了！”
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