我请求世人不提我的名，不称为路德宗信徒，只称为基督徒。
路德算什么？
道理不是我的，我也没有为什么人钉十字架。
我不是，也不愿做人的师傅。
只有基督是我们的师傅。
——马丁·路德
提起宗教改革，势必会说起德国的马丁·路德。他是十六世纪德国宗教改革运动的发起者，新教路德宗的奠基人。
1483年，路德出生在德国埃斯勒本的一个矿工家庭，两岁那年举家迁往曼斯费尔德，他父亲靠租用领主的三座小熔炉起家。马丁·路德的父母都是虔诚的基督教徒，所以他从小就接受了严格的宗教教育。
1501年春，路德入爱尔福特大学学习，后来转到维登堡大学。这期间，他深受人文主义和唯名论思想影响。1505年，路德以优异成绩取得硕士学位。在大学期间，他开始受到反对罗马教皇的世俗思想的影响。
拿了硕士学位后，路德正要按照父亲的心愿迈向法律事业。他是在取悦父亲，但看来却不能取悦一个更高的权柄——他感到神的愤怒在他头上晃来晃去。“你怎能虔诚到一个地步，令圣洁的神心满意足？”他常这样自问。
一天晚上，当路德从父母家中走回法学院时，突然遇到一场猛烈的雷暴，闪电撕裂天空，使他跪地哀求神饶命，起誓愿意进入修道院以报答神的恩泽。两个星期后，他果然履行承诺，在父母亲朋诧异的目光中“遁入空门”——进入雷尔福特圣奥古斯丁修道院当修士，他在那里学习神学，并且洁身自律。
1508年路德成为维登堡大学的神学教授。教皇和天主教会的腐败奢侈，日益坚定了他进行宗教改革的决心。1512年~1513年间，他逐步确立了自己“因信称义”的宗教学说。他认为一个人灵魂的获救只需靠个人虔诚的信仰，根本不需要外在的善功及教会的权威。这一学说一反天主教的救赎理论，从根本上否定了教会和僧侣阶层对社会的统治权。
德国当时深受罗马教皇的盘剥，每年都要向教皇上缴30万古尔登（当时的一种货币单位）的宗教税。1517年万圣节前夕，教皇又派人到德意志大量兜售“赎罪券”，宣称只要交钱上帝就会免除其罪行。路德对此表示极大的愤慨。10月30日，他在维登堡大教堂门前贴出了著名的《九十五条论纲》，即《关于赎罪券效能的辩论》一文。
在《论纲》中，路德痛斥教皇兜售“赎罪券”的做法，提出“信仰耶稣即可得救”的原则，反对用金钱赎罪的方法。《论纲》所引起的强烈反响，甚至出乎路德自己的预料。社会各阶层都对《论纲》表现出浓厚的兴趣。可以说《论纲》点燃了第一次德国资产阶级革命——宗教改革的火焰。路德一下子成为德国全民族的代言人，各阶层的热烈支持，使路德走上了同罗马教庭彻底决裂的道路。
1519年7月，改革深入发展，这年在莱比锡举行了罗马教会的神学家约翰·艾克同路德及其信徒的公开辩论。在路德咄咄逼人的攻势之下，约翰·艾克狼狈不堪地败下阵去，这场大辩论无疑成为路德宗教改革生涯中的一次重大转机。
1520年是路德革命精神的最高峰。那一年共出版德文书籍、文章208册，其中路德的著作有133册之多。被称作宗教改革三大论著的《致德意志贵族公开书》、《教会被囚于巴比伦》、《基督徒的自由》都发表在那一年。
在这些著作中，路德的攻击予头并非指向某一教皇或教庭的奢侈腐败，他矛头所指的是整个封建神权政治。他的学说从根本上否定了中世纪的教会组织，否定了奴役人们的圣礼制度和教会法规，提出建立与资本主义发展相适应的资产阶级廉俭教会，并在宗教理论上以资产阶级自律的宗教取代了封建主义他律的宗教。
这一切点燃了下层人民的热情之火，呼出了人们的心声。人民拥戴路德，以教皇为首的教会人员却对路德恨之入骨。1520年6月，教皇发布训令，斥责路德的学院为异端邪院，并限令路德在60天内承认错误。路德则宣布，教皇的训令是“反基督”的，称教皇为“怙恶不悛的异教徒”。同年12月20日，路德在维登堡把教皇的训令当众投入火中。路德对教皇的蔑视和反抗达到一个新的高度。
1521年，路德参加了由德皇召集的沃姆斯帝国会议。之前，友人曾劝路德不要前往，担心他会惹来杀身之祸。但路德说：“即使沃尔姆斯的魔鬼有如房顶上的瓦片那样多，我还是要坦然前往。”
在100多名萨克森贵族的伴随下，在沿路热烈的迎送行列中，路德到达了沃尔姆斯。他拒绝承认错误，义正词严地为自己申辩，得到沃尔姆斯全市人民的同情与支持。他在会上郑重宣称：“除了根据《圣经》证明我是错的外，我现在不会、将来也不会后退。”这掷地有声的话语，充分表达了当时德意志人民要求摆脱罗马教廷控制的强烈愿望和坚定信心。
德皇、教皇等一帮人无计可施，只好蛮横地对路德进行人身迫害，宣布路德为不受法律保护的人。路德无法立足，只好隐居到瓦特堡，在瓦特堡，他留了长发，因为他不再是天主教修道士了。他仍孜孜不倦地写信或写文章，热心地宣传自己的教义。
这个时期他还从事《圣经》的翻译，把它译成德文，所依据的是未被篡改的希伯莱文及希腊文原本。1543年，路德翻译的德文《圣经》面世了，他的翻译为人民提供了对抗天主教会的思想武器。从另一种意义上说，他译的圣经使用的是德国语言，这种统一的语言成为联系德意志各邦的重要纽带。
1546年2月，路德死于其出乍地萨克森的艾斯勒本，享年63岁。他死后，他所创立的基督新教在欧洲各国传播开来，掀起一场轰轰烈烈的宗教改革运动。
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