在古代的罗马，地中海的强盗们在海域里打劫，抓住了一个年轻人。这位年轻人衣着华丽，举止优雅。强盗们向他索要20塔伦（古罗马希腊货币名，约合十万美元）赎金将他释放。
赎金送来后，年轻人被释放了。这位年轻人走时告诉强盗，他的身价应值50塔伦，并发誓要逮捕强盗们，并把他们处死。不过几日，这群强盗们被捉获了，并被送上了十字架。强盗们临死时认出了站在他们面前下达命令的人，正是他们索要20塔伦的年轻人。这位年轻人，就是古罗马共和国末期著名的统帅和政治家恺撒（约公元前100年~公元前44年）。
恺撒于公元前100年出生于罗马古老的显赫的尤利乌斯家族，少年时便有非凡的抱负，他崇慕权力和荣誉。由于良好的家庭背景，他受到高等的教育，曾到罗得斯岛学习修辞学和演说术，并且曾拜在古罗马著名的演说家毛路门下。因而恺撒不只拥有政治家的野心，而且拥有文学家的才华和雄辩滔滔的口才，这使得他在政治道路上如虎添翼。
一次，恺撒和几个朋友经过一个贫穷的小村，有人开玩笑说：“难道在这个小角落里会有人想争居首位吗？”恺撒听了认真地说：“我宁可在这里当老大，也不愿在罗马当老二！”
18岁时恺撒娶了著名的民主派人物秦纳的女儿科尔涅利娅为妻。后来，为了躲避政治迫害，他不得不过了一段流亡的生活。
公元前78年，危险消除之后，恺撒又回到罗马，对曾任马其顿总督的格涅乌斯·科尔涅利乌斯·多拉伯拉提出控告，指责他贪赃枉法。虽然多拉伯拉被宣告无罪，但恺撒却因此而得到巨大名声。
当时的罗马处于共和时代的后期，元老贵族和民主派之间斗争尖锐。享有公民权的只是罗马城内的奴隶主和自由民，而城区以外，意大利各地和海外行省的自由民却享受不到罗马的公民权，但却要担负着和罗马自由民一样的义务。恺撒接近平民，进行着反对元老贵族的活动，这样他在平民中的声望越来越高。
在政治道路上，恺撒还善于以金钱铺路。他经常慷慨捐资，甚至不惜荡尽家财，欠下大笔债务。
在西班牙任职期间，恺撒政绩卓著。他通过征服许多部落而使罗马统治的疆域大大地扩展了。而且战争的胜利使他发了财，他的部下包括士兵们也都分到了油水。士兵们对他更加拥戴，宣布他为“英白拉多”，即胜利的统帅之意。恺撒开始向最高权力的目标一点点进发了。
公元前60年，恺撒载誉回到罗马。当他到达罗马时，正逢选举下一年度的执政官。他立即投身于竞选之中。由于他雄辩的口才、改革派的形象、慷慨大度的品德以及在西班牙等地的战功，在平民和一部分上层人士中间很快赢得了威望。
这次，恺撒和罗马另外两个统帅庞培和克拉苏结成反对元老贵族的秘密同盟，这是罗马历史上有名的第一次“三头执政”，约定罗马的任何一项措施，都不能违背他们之中任何一人的意愿。为了巩固这一同盟，恺撒把自己的女儿嫁给了庞培，尽管她当时已与别人订过婚。第二年，恺撒当选为执政官，再一年，恺撒担任高卢行省的总督。
在高卢，恺撒利用当地部落间的重重矛盾，借口解决纷争而派兵入侵。他用分化瓦解和武力征服相结合的办法，逐渐征服了骁勇强悍的高卢民族。不到10年时间，他占领了800多个城市，歼灭和俘虏了200万人，使高卢成为罗马的行省。恺撒还在罗马的边境推进到莱茵河岸。不久，他又越过海峡攻入不列颠岛（现在的英国）。这些都由他自己亲手记载在《高卢战记》之中。
恺撒的显赫战功和卓越的军事才能，使地在罗马人中的威望日益高涨。这引起了克拉苏和庞培对他的嫉妒。好大喜功的克拉苏在对帕提亚的战争中阵亡了，而庞培则日益靠拢贵族派，颁布法律，要解除恺撒的兵权，命令他立即从高卢返回罗马。
恺撒知道这是庞培的阴谋，他经过深思熟虑，决定带领军队打回罗马，趁机夺取罗马的最高权力。
公元前49年1月12日，恺撒挑选出最勇敢的士兵和百人队长组成的一支不大的队伍秘密派往由高卢进入意大利的第一个大城市——阿里米努姆，企图悄悄地，兵不血刃地突然占领它。
为了掩人耳目，恺撒本人白天还观看了演出，傍晚，他带着少数几个亲随悄悄出发。在卢比康河边，他赶上了先头部队。
卢比康河只是一条小河，是恺撒所在的高卢行省同意大利本土的界河。恺撒明白，过了这条河就意味着挑起内战。如果胜了，他将成为罗马的最高统治者；如果败了……恺撒不再多想，“骰子已经掷出，就这样吧！”他带领着队伍渡过了卢比康河，并在黎明时分占领了阿里米努姆。
内战就这样爆发了。当时恺撒只带着13军团的5000步兵和300骑兵，他的其他军队还都在阿尔卑斯山，但他不愿再等。
恺撒攻占阿里米努姆的消息于1月16日传到了罗马。很快，恺撒攻占其他地方的消息也陆续传来。罗马城中惊恐万状。
元老院马上召开会议，他们要求庞培拿出对策来，有人建议派人去和恺撒讲和，也有人说要庞培带兵前去讨伐。
而庞培的反应出人意料，他说，现在最好的就是撤离罗马，其他官吏和元老们也都应学他的样子。庞培于1月17日离开了罗马，城中的许多官吏和贵族也仓皇逃走。
恺撒的军队迅速向意大利南部推进，沿途许多城市自动站在了恺撒一边。庞培则一直跑到了布伦的西海港，从那里渡海到巴尔干去了。恺撒于3月9日来到这个海港，至此，恺撒仅用60天就成了意大利的主人。
恺撒取得政权以后，对政敌实行宽大怀柔的政策，获得了一部分元老贵族和骑士的支持。公元前48年，恺撒率军进攻希腊，讨伐庞培。庞培被打败，逃到了埃及。恺撒也追到埃及。埃及国王为讨好恺撒，派人刺杀了庞培。埃及国王把庞培的首级和戒指献给他。看着庞培苍白而熟悉的面孔，恺撒流出既感伤又欣慰的泪水。他为昔日的同盟和女婿，今日的敌人举行了正式的葬礼并追杀了谋害庞培的凶手，并把依附于他但当时被逐出埃及的女王克娄巴特拉七世扶上台。
在肃清了小亚细亚的庞培残部势力之后，恺撒以盛大的凯旋仪式回归罗马，成为罗马独一无二的独裁者，在公元前44年成为终身独裁官。
但是恺撒的独裁和实行的一系列措施，削弱了元老贵族的势力，更引起了他们强烈的不满。他们视恺撒为共和国的颠覆者和王权的觊觎者而加以反对。
公元前44年3月15日，恺撒只身一人到元老院开会。虽然有人事先警告他这天有人要暗杀他，但他没带卫队，他认为那是胆小鬼干的事。他从容地坐在他的黄金宝座上，笑着说：“今天不就是3月15日吗？”一个刺客假装恳求他办某件事，抓住他的紫袍，这是行动的暗号。所有阴谋者一拥而上，他身中23处剑伤，倒在庞培雕像的脚下。在政治的浪潮中乘风破浪了几十年的恺撒，尽管取得了至高的地位，最终还是丧身于政治的漩涡之中。
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