每四年一次的世界性体育盛会奥运会让亿万人为之倾心。其中有一项重要的比赛更为引人注目，这就是马拉松长跑。“马拉松”是田径场上路程最长，也最为艰苦的赛跑项目，它的全长为42.195公里。当你看到这项激动人心的比赛时，你可会想到，这样浩大的比赛运动却是为了纪念一个小小的传令兵。
事情的根源要追溯到历史上最重大的一场战争——希波战争。
波斯帝国从居鲁士起，经过几代人的不断扩张，到了大流士一世时，已经成了一个横跨亚非欧的大帝国。
公元前492年的春天，波斯帝国想征服美丽富饶，欣欣向荣的希腊城邦，并从此开始了长达半个世纪的希波战争。
天有不测风云，波斯的海军在海上遭到飓风袭击，300艘战舰，20000多名海军官兵全部葬身海底。波斯的陆军失去海军的呼应，好像一支独臂，遭到色雷斯人的袭击，波斯的统帅也身负重伤。这次侵略希腊的军事行动不得不半途而废了。
但波斯王大流士一世并未死心。第二年春天，他派出很多使者到希腊各城邦索要水和土，意思是要他们表示臣服，如果不给就将他们的城邦夷为平地。
大多数城邦被波斯的恐吓吓坏了，急忙献上水和土。但希腊城邦中最强大的雅典和斯巴达根本不把波斯放在眼里，雅典人把波斯使者投入了深谷，斯巴达人把波斯使者抛入了水井，并讽刺道：“水井里有水也有土，你自己去取吧！”大流士一世得知雅典和斯巴达拒绝投降，非常愤怒，立即下令第二次远征希腊。
公元前490年，波斯的强大舰队浩浩荡荡横渡爱琴海，先摧毁了优卑亚岛上的爱勒特里亚城，然后在阿提卡东北部的马拉松平原登陆，直逼雅典城。
亡国的危险笼罩着雅典上空。雅典人立即派出快跑能手斐力庇第斯，向邻邦斯巴达求援。这位使者以惊人的速度，在两天之内跑了150公里路程，来到斯巴达。不料，斯巴达人认为这是雅典与波斯争夺海上霸权，与斯巴达利益关系不大。借口按风俗要到月圆时才能出兵。
快跑能手把这个不愉快的消息带回雅典。雅典的将领们立即把全体公民组织起来，甚至把奴隶也编入了军队。他们在著名统帅米太亚得的率领下，到马拉松平原和波斯军决战。
雅典军队只有1万人，而波斯军据说有10万人。面对强大的敌军，米太亚得对战士们说：“雅典是戴上奴隶的枷锁，还是永保自由，关键就在你们身上！”士兵们齐声高呼“为自由而战”。
马拉松平原三面环山，一面临海，波斯人就在平原上扎营。米太亚得看了地形以后，命令雅典人登上高山，占领制高点。
公元前490年9月12日清晨，雅典人沿着山坡冲下，杀向波斯人的军营，波斯人猝不及防，一片混乱。米太亚得趁机排兵布阵，他将军队布成方阵，两翼配备精锐步兵，中军兵力较弱。与波斯大军接触后，雅典军队边战边退，佯装败落，而两翼重兵则迅速包抄前进。雅典军队第一次为自由与波斯大军对阵，士气旺盛，他们浴血奋战，打得波斯军阵脚大乱，纷纷逃到海上的战舰上去了。而被包围的波斯军队则成了瓮中之鳖，军心大乱，全部被歼灭在马拉松平原上。
这一仗，雅典人取得了极大的胜利，歼灭波斯军6400多人，而自己仅损失了192人。雅典将士欣喜若狂，第一次对敌作战竟取得如此辉煌的胜利。米太亚得急于把胜利的消息告诉正在焦急等待的雅典人民，他又选中长跑能手斐力庇第斯去向正在焦急等待消息的雅典城报告这个天大的惊喜。
斐力庇第斯当时已受了伤，从斯巴达回来后又没有得到充分的休息，但他还是毅然接受了任务。斐力庇第斯为了早些让雅典城分享胜利的快乐，他一刻不停地奔向雅典城。42公里的路程，斐力庇第斯被胜利的喜悦所鼓舞，一路上不曾歇息，经过3个小时的奔跑，斐力庇第斯踏上了雅典的中心广场，面对涌来的人群，斐力庇第斯挥舞着双手，用全身的力量欢呼道：“欢呼吧，雅典人，我们胜利了！”顿时人群沸腾起来。而斐力庇第斯却慢慢倒在了地上，他脸上带着微笑，但再也没有醒来。
希波战争持续了将近半个世纪。马拉松战役是希腊人和波斯人交锋的第一仗，这场战役极大地鼓舞了希腊人为自由和独立而战的斗志。
为了纪念这场伟大的胜利与斐力庇第斯传递胜利之讯的英雄事迹，1896年在雅典召开的第一届奥林匹克运动会上，雅典人规定了一个新的比赛项目，让参与者重新跑过当年斐力庇第斯跑过的路：从马拉松到雅典，称为马拉松赛跑。
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