“我拿着一只大盾，保护两方，不让任何一方不公正地占据优势；我制定法律，不分贵贱，一视同仁。”说这句话的人叫梭伦，古希腊著名的政治改革家和诗人。
梭伦（约公元前638年~公元前558年）出生于雅典萨拉米斯岛的一个没落贵族家庭。他年轻时一面经商，一面游历，到过许多地方，漫游名胜古迹，考察社会风情，后被誉为古希腊“七贤”之一。
在游历过程中，他写了很多诗，表现他的思想和情操。他不满氏族贵族的专横，就在诗中加以揭露与抨击。有一首诗这样说：“作恶的人每每致富，而好人往往受穷。但是，我们不愿拿我们的道德与他们的财富交换，因为道德是永远存在的，而财富每天都在更换主人。”
萨拉米斯岛位于雅典的出海口，是雅典进行海上贸易的重要中转站。邻邦麦加拉为了争夺萨拉米斯岛，同雅典展开大战，雅典战败。懦弱无能的雅典当局不思备战雪耻，反而发布公告严禁人们谈论收复萨拉米斯岛，违者格杀勿论。人们虽然不满，但限于法令，都噤口不言。
梭伦查阅了大量的文献资料，从历史传统、风俗习惯等各个方面考证出萨拉米斯应归属雅典所有，他对雅典当局的这种懦弱行为非常愤慨。为了唤醒雅典人的爱国热情，收复失地，同时避开不公正的法律制裁，他想出了一条妙计：佯装疯癫。
于是“疯”了的梭伦经常出现在雅典的中心广场上。只见他脸色苍白，呼吸急促，双手不住地擂打着自己的胸部，招来许多围观的百姓。梭伦见围观的人多了，便开始大声朗诵他的诗篇：“啊，我们的萨拉米斯，她是多么美丽，又多么使我们留恋，让我们向萨拉米斯进军，我们要为收复这座海岛而战，我们要雪洗雅典人身上的奇耻大辱……”
围观的都是工匠、商人、作坊主等城市居民，对他们来说海外贸易的停顿，就意味着破产和陷入贫困。因此，他们都积极主张再次开战，并且强烈支持梭伦。在梭伦的努力下，禁令废除，战事再起。公元前600年左右，年约30岁的梭伦被任命为指挥官，统帅部队，一举夺回了萨拉米斯岛。
萨拉米斯的胜利，展现了梭伦出色的军事才能，使他声望大增。公元前594年，在下层平民的强大压力下，氏族贵族被迫同意由梭伦担任雅典的首席执政官。
担任首席执政官后，梭伦立即实施了一系列改革，颁布多项法令，向氏族贵族发动了猛烈的进攻。
在当时的雅典，氏族贵族利用他们所掌握的政权，残酷剥削广大的下层平民。广大农民为生活所迫只得以土地作抵押向贵族借债，如果农民借了贵族的债还不清，贵族就在借债者的土地上竖起一块债务碑石，借债者就会沦为“六一农”，他们为贵族做工，收成的六分之五交给贵族财主，自己只有六分之一。如果收成不够缴纳利息，贵族便有权在一年后把欠债的农民及其妻子、儿女变卖为奴，并把他们卖到异邦。
梭伦废除了“六一农”的制度，将抵押了的土地归还原主，竖在地里的柱子被拔去了，由于欠债而沦为奴隶的雅典人又回到了自己家中。这一改革使贵族后裔和古老的氏族贵族受到了很大的损失。
更有意义的是梭伦确立的国家制度的改革。根据梭伦的法令，雅典的全体公民将按财产的多少划分为四个等级，不同等级的公民享有不同的政治权利。谁的财产多，谁的等级就高，谁就享有高的政治权利。第一、二等公民可担任包括执政官在内的最高官职，第三等只能担任低级官职，第四等级不能担任任何官职。
这一制度并未实现公民之间的真正平等，但它意味着身为贵族，如果财产少，也享受不到过去那么多政治权利了，而新兴的工商农奴主可凭借自己的私有财产，跻身于城邦政权。这就打破了贵族依据世袭特权垄断官职的局面，为非贵族出身的奴隶主开辟了取得政治权利的途径。
梭伦为了限制和削弱贵族会议的权力，又恢复公民会议作为最高权力机关。公民会议决定城邦大事，选举执政官。此外，又成立两个新机构：400人会议和公民陪审法庭。
梭伦还采取了其他一系列办法来发展农牧生产和奖励工商业，振兴雅典。梭伦规定：奖励植树造林、开凿水井；打死一只危害家畜的狼可得相当于5只羊的奖励；如果父亲没有教会儿子一门谋生的手艺，就不得强迫儿子赡养他；外来移民中，熟练的工匠可以优先取得雅典公民权。
梭伦还改革了币制。为鼓励雅典人的国家荣誉感，他还规定在奥林匹克运动会上获得优胜的人可以得到一笔奖金。
梭伦制定的这一系列法律条文均刻在木板或石板上，镶在可转动的长方形框子里，公之于众。
梭伦的改革获得了雅典人民的热烈拥护，当梭伦颁布这些法律的时候，整个雅典都沸腾了。当时，雅典的中心广场上聚集了成千上万的农民、手工业者和新兴的工商业奴隶主。兴致勃勃的等待着梭伦宣布法律。
梭伦在众人的注视下大步登上讲坛，环顾四周，径直走到一个大木框前。此时，嘈杂的会场立时变得鸦雀无声，人们凝神平息，视线随着梭伦投向了那个大木框。梭伦用手一拨，将架在木框中的木板翻转过来，刻在木板上的新法律条文便呈现在人们面前。
梭伦高声宣读着各项改革法令，并以洪亮的声音庄严声明：“此法律的有效期为100年。”顷刻间，掌声雷动，欢声四起，那些无力还债的农民更是起劲地欢呼，整个雅典城被一种异常热烈的气氛所笼罩。
梭伦改革改善和提高了自由民的经济地位，使新兴工商业奴隶主的地位得到确立和保障，扩大了雅典奴隶主阶级统治的基础，削弱了氏族贵族的势力。使雅典开始走向奴役外族的道路，也为雅典民主政治的形成奠定了基础。
梭伦首席执政官任满后，即放弃全部权利离开雅典去远游了。据说他到过埃及、塞浦路斯、小亚细亚等地，一路上留下不少佳话和美谈。晚年他退隐在家，想把他的见闻用诗歌和寓言的形式记录下来。可是，梭伦没有能完成他的计划。公元前500年，这位雅典民主政治的奠基人溘然长逝，他的骨灰，撒在他曾为之战斗过的美丽的萨拉米斯岛上。
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