公元前399年6月一天的傍晚，在雅典监狱中，一位年届七旬的老人与妻子、家属作最后的道别。这位老人，衣衫褴褛，散发赤足，但面容却镇定自若，丝毫看不出将要被处以死刑。妻子和家属走后，他又与几个朋友侃侃而谈，似乎忘记了就要到来的处决。
不知过了多久，一个狱卒端着一杯毒酒走了进来，他才收住“话匣子”，看着狱卒手中的毒酒。前来看他的弟子们都失声痛哭。一位弟子劝他在临死 前换下那件破旧的长袍，他坚决不肯，说：“我生前就穿着这件破旧的衣服，难道穿着它，死后不能见上帝吗？”
他从容地饮下那杯毒汁，微笑着对学生克雷多说：“克雷多，我还欠阿克勤比斯一只雄鸡，请别忘记还给他。”说完就闭上了双眼，离开了人间。这个老人就是古希腊著名的哲学家苏格拉底。
苏格拉底（公元前470年~公元前399年），既是古希腊著名的哲学家，又是一位个性鲜明、从古至今被人毁誉不一的著名历史人物。他的父亲是石匠和雕刻匠，母亲是接生婆，一家人生活十分贫困。
少年时期，苏格拉底曾抱着继承父业的理想，一度学习雕刻，终因没有兴趣而中止，但他非常喜欢研究哲学、天文和几何，并靠自学成了一名很有学问的人。
他以传授知识为生，30多岁时做了一名不取报酬也不设馆的社会道德教师。他培养出许多有成就的人，如柏拉图、色诺芬等著名的哲学家。为了提高自己的学识，苏格拉底潜心读书，他读遍希腊的政治、历史书籍，眼界变得十分开阔，但苏格拉底却常说：“我只知道自己一无所知。”
据说在苏格拉底的身边常常聚集着一群志同道合的朋友，大家一起讨论哲学问题。苏格拉底的雄辩与才华使周围的人折服。
有一次，苏格拉底的一个好朋友为证明苏格拉底是最有智慧的人，便跑到神庙中去向神请教。
庙里的女祭司告诉他，没有人比苏格拉底更有智慧了。这个人听后兴奋地把女祭司的话告诉了苏格拉底，而苏格拉底对这一回答却感到十分困惑，他说：“我充分意识到自己毫无智慧，但神为什么要这样说呢？”为了证明神是错的，苏格拉底便试图找出一个比自己更具智慧的人。
结果，苏格拉底拜访了颇有声望的政治家、诗人、熟练的手工艺人。通过与他们的交谈，苏格拉底认识到，这些人对自己所从事的专业确是精通的，但没有哪个人是全知全懂的。
因此，在苏格拉底看来，人类所拥有的智慧没有什么价值，只不过是沧海一粟，真正的智慧是属于神的。神并不认为苏格拉底最聪明，而只是借他的名字告诉世人：“你们当中像苏格拉底那样最聪明的人，也意识到自己的智慧是微不足道的。”苏格拉底终于领悟到了神的旨意，解开了心中的疙瘩。
公元前404年，雅典在伯罗奔尼撒战争中惨遭失败，民主政体被斯巴达支持的“三十僭主”的统治所取代。“三十僭主”的头目就是苏格拉底的学生克利提阿斯。
有一次，为了霸占一个富人的财产，克利提阿斯让苏格拉底带4个人去逮捕那个人。苏格拉底当众违逆了克利提阿斯的命令，并且拂袖而去。不仅如此，苏格拉底还多次在公开场合谴责克利提阿斯的暴行。这无疑会惹恼克利提阿斯，于是，苏格拉底被勒令不准再接近青年。对于克利提阿斯的命令与恐吓，苏格拉底根本不加理睬。
后来，“三十僭主”的统治被推翻了，民主派重掌政权。有人控告他与克利提阿斯关系密切，反对民主政治，用邪说毒害青年。苏格拉底因此被捕入狱。大约公元前399年，苏格拉底因“不敬国家所奉的神，并且宣传其他的新神，败坏青年”的罪名被判处死罪。其实，说到被判入狱的真正原因，是他的言论自由的主张与雅典民主制度发生了严重冲突。
按照古希腊的民主制度，每一位雅典公民都能够充分地行使自己的权利，政府还在关键性投票中采用给予参与者一天口粮的方式鼓励公民参与。审判苏格拉底的是由501个雅典普通公民组成的陪审法院，也就是公民大会。苏格拉底的审判大会经历了初审和复审，初审中500个公民进行了投票，结果以280票对220票判处苏格拉底有罪，复审是决定苏格拉底是否该判死刑。
复审之前，苏格拉底有为自己脱罪的辩护权利，苏格拉底借此机会发表了慷慨激昂的演说，他自称无罪，认为自己的言行不仅无罪可言，而且是有利于社会进步的。结果，苏格拉底的临终辩辞还是没有说服希腊民众，相反还激怒了他们，结果是360票对140票判苏格拉底死罪。
雅典的宗教习俗，每年5月，雅典都要派圣船“帕拉洛斯”号满载祭品去提洛岛的阿波罗神庙朝圣，往返时间是30天。在这个特定时期内，不得处决犯人，苏格拉底判决之日适逢圣船启航之时，所以未被立即执行。
收监期间，他的朋友们拼命劝他逃走，并买通了狱卒，制定了越狱计划，但他宁可死，也不肯违背自己的信仰。就这样，这位70岁的老人平静地离开了人间。
作为一个伟大的哲学家，苏格拉底使哲学真正在人们生活中发挥了作用，为欧洲哲学研究开创了一个新的领域，对后世的西方哲学产生了极大的影响。
苏格拉底的学说具有神秘主义色彩。他认为，天上和地上各种事物的生存、发展和毁灭都是神安排的，神是世界的主宰。他反对研究自然界，认为那是亵渎神灵的。他提倡人们认识做人的道理，过有道德的生活。他的哲学主要研究探讨的是伦理道德问题。
苏格拉底主张专家治国论，他认为各行各业，乃至国家政权都应该让经过训练，有知识才干的人来管理，而反对以抽签选举法实行的民主。他说：管理者不是那些握有权柄、以势欺人的人，不是那些由民众选举的人，而应该是那些懂得怎样管理的人。比方，一条船，应由熟悉航海的人驾驶；纺羊毛时，妇女应管理男子，因为她们精于此道，而男子则不懂。他还说，最优秀的人是能够胜任自己工作的人。精于农耕便是一个好农夫；精通医术的便是一个良医；精通政治的便是一个优秀的政治家。
苏格拉底无论是生前还是死后，都有一大批狂热的崇拜者和一大批激烈的反对者。他一生没留下任何著作，但他的影响却是巨大的。哲学史家往往把他作为古希腊哲学发展史的分水岭，将他之前的哲学称为前苏格拉底哲学。他的哲学思想到柏拉图那里，得到了继承，并给予了充分发挥。
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