前秦(350年—394年)是十六国之一。350年氐族人苻洪占据关中，称三秦王[1]。
氐将苻洪在石虎去世后投降东晋，在后赵内哄时意图夺下关中，但遭人毒死。352年苻健称帝，定都长安，与东晋断绝。[2]之后东晋履次派褚裒、殷浩、桓温等率军伐之，苻健皆成功抵御，国势渐固。之后苻生继立，他淫杀无度，苻坚杀而代之。苻坚崇尚儒学，奖励文教。他得王猛辅政，得以集权中央，经济提升，国势大盛，史称“关陇清晏，百姓丰乐”。前秦强盛后，苻坚有意一统天下。[3]当时前燕混乱，369年慕容垂投奔前秦。苻坚趁势派王猛、慕容垂率军于隔年成功灭燕，取得关东地区。[3]370年，前秦灭前燕，擒慕容暐;371年，灭仇池氐杨氏;373年，西南夷邛、筰、夜郎皆归附于秦;376年，灭前凉;同年，进兵灭代;前秦统一北方。[3]
东北、西域各国都遣使和前秦建立关系，只有东南一隅的东晋与他对峙。当时朝鲜半岛由高句丽、百济、新罗割据，接受前秦册封。北方外族有柔然、库莫奚、契丹及高车。西有吐谷浑及白兰。历六主，共四十四年。盛时疆域东至大海，西抵葱岭，南控江淮，北极大漠，前秦是中国历史上第一个统一北方的非汉民族政权。
因其所据为战国时秦国故地，故以此立国号。前秦之称最早见于《十六国春秋》，后为别于其他以“秦”为国号政权，而袭用之。
建国与统一北方333年,后赵主石虎徙关中豪杰及氐、羌于关东,以氐族酋长苻洪为流民都督,率氐、汉各族百姓徙居枋头(今河南汲县东北)。石虎死，苻洪遣使降晋，接受东晋官爵。350年，冉闵诛胡羯,关陇流民相率西归。此时苻洪拥众十余万，自称大都督、大将军、大单于、三秦王，欲率众还关中，尚未成行，被人毒死。洪子苻健继领其众，称晋征西大将军，自枋头西入潼关。关中氐人纷起响应，苻健遂攻占长安,据有关陇。351年自称大秦天王、大单于，国号大秦,史称前秦。352年改称皇帝，都长安。
354年，东晋桓温率军攻秦，苻健坚壁清野，晋军攻入潼关后，因粮食不继而退兵。355年苻健死,子苻生继位。357年苻生堂兄苻坚杀苻生自立。苻坚即位后的十几年内，前秦国内相对安定,在十六国云扰时代,呈现一派“小康”气象。在此基础上,前秦势力渐强大,他集中氐族武装力量,开始了统一黄河流域的征战。370年灭前燕，371年灭仇池(今甘肃威县西北)氐族杨氏，373年攻取东晋的梁、益二州,376年灭前凉，同年乘鲜卑拓跋氏衰乱灭代,382年苻坚命吕光率军进驻西域。至此，前秦统一整个北方，与东晋形成南北对峙局面。
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