烽燧
烽燧是古代军用通信的一种方式。白天烟易现，以升烟为号称烽;夜晚火易见，以燃火为号称燧。它主要是以光束传递信息，用于御敌报警。它在西域规模性地出现始于汉代，已有2000多年的历史。2000多年来，一座座在自己的身躯上燃放着烟火的烽火台，与丝绸之路相伴同行，交相辉映。它巍然耸立着，就像是祖国边疆和丝绸之路上的忠诚卫士。我们在评说和赞扬丝绸之路的贡献时，不能忘记这西域烽燧为保卫祖国边疆，维护祖国统一和确保丝绸之路安全所立下的功劳。
据有关部门和人士多年的考察和研究，从汉代至清代，新疆共建有160多座烽火台。其中建于汉代的10座，建于汉代至晋代的14座，建于南北朝至唐代的6座，建于唐代的35座，建于元代的1座，建于和修于清代的43座，建筑年代不详的51座。我们从这里可以看到，西域烽燧在汉、唐、清时期建设比较多，它们分别标志着西域烽燧发展的初创期、高潮期和结尾期。
西汉时期，社会经济日趋繁荣，我国西北边疆与内地的联系及整个国家的统一，都在以前的基础上有了进一步的增强。当时对国家安全构成威胁的，主要是北方匈奴的扩张和好战。原先，西汉政府对匈奴一直采取忍让、和亲的政策。但已经组成强大部落联盟的匈奴奴隶主军事政权，愈来愈骄横，发展到与汉朝中央政权分庭抗礼的严重地步。匈奴在向其周边武装进犯的同时，向西也大举兵力，对天山南北30多个城邦进行统治。汉武帝时，不得不动员全国政治、经济和军事力量，对匈奴奴隶主贵族势力发动全面反击，并两次派张骞出使西域，联络大月氏、大宛及乌孙等结成抗击匈奴的联盟。在全国形势的推动下，西域抗击匈奴奴隶主贵族统治的战争取得了胜利。在这场战争中，西域烽燧应运而生。当时，汉武帝通过打击匈奴，大力加强北方和西北边防。为确保西部地区的安全，朝廷组织力量筑新长城，与秦长城相连至敦煌，并沿新长城每隔5里10里便筑一烽火台，设戍卒了望。同时，从敦煌至盐泽(楼兰、罗布泊)筑烽火台，做到烽燧相连。接着，以盐泽为起点，向北筑烽火台经伊犁至库尔勒，向南转西经若羌、且末、民丰至和田，初步形成了连接塔克拉玛干沙漠东边、东南边和南边的烽燧通信线路。这条烽燧通信线路的建成，加强了汉政府对丝绸之路的控制权，使丝绸之路较前更安全。
烽燧
进入唐代，西域烽火台的建筑出现了一个新的高潮。唐代是中国历史上国力强盛的封建统一王朝，发展对外关系也显得比以往更为紧迫和重要。但在西北方，西突厥统治着西域不少小国，阻塞着中国与西方的交通，使唐政府的对外交往受到极大影响，加之其对唐边疆的不断侵犯和骚扰。为此，唐政府下决心采取灭西突厥的行动。在西域，唐利用西突厥内乱之机，先收取伊吾城(哈密)一带，并以此为立足点向西进兵，直取高昌、交河(鄯善、吐鲁番)、焉耆、龟兹(库车)、疏勒(喀什)、于阗(和田)。唐兵这一路浩浩荡荡，取得了天山南路诸国，同时也为西域丝绸之路中路的安全畅通扫除了障碍。在这一形势下，一方面是由于唐的国力、军威所慑，另一方面由于西突厥部落间各立可汗，互相攻战，迫使酋长阿史那贺鲁率残部数千帐投降唐朝，被唐任命为瑶池都督(管辖吉木萨尔、阜康一带)。阿史那贺鲁受重用之后，出尔反尔，领兵数十万，自称沙钵罗可汗，与唐朝对抗，后被唐兵大破，其西突厥残部也均大败，西突厥灭亡。在这一直取天山南路诸国和灭西突厥的过程中，以及此后唐政府为巩固胜利成果，加强西部边防，组织屯垦戍边的过程中，几十座烽火台建造起来了。一条东起哈密，经鄯善、吐鲁番、库尔勒、轮台、焉耆、巴楚、疏附、伽师至葱岭(塔什库尔干)的烽燧线路产生了。它基本上与西域丝绸之路的中路是相吻合的，其意义就可想而知了。
到清朝，厄鲁特封建贵族内部出现一股分裂割据势力。特别是准噶尔上层贵族取得了厄鲁特回部之首的地位，在西北地区大肆扩张地盘，占据天山南北，并不断向内地侵扰。噶尔丹掌权时，更是发动武装叛乱，对抗中央政权。清康熙亲政后，平“三藩”、取台湾，接着便集中兵力反击准噶尔叛乱，在新疆设立伊犁将军府，管辖新疆军政大事。正是在这一历史背景下，清朝修建了自敦煌至哈密，经天山北麓越巴里坤、木垒、吉木萨尔、阜康、乌鲁木齐、昌吉、呼图壁、玛纳斯的烽燧通信线路。尽管这条烽燧线路在走向上与古丝绸之路的北道是基本吻合的，但从现有的资料来看，这条烽燧线路只通到玛纳斯，乌苏、精河、伊犁均缺乏筑有烽火台的具体记载。因此，还不能说它像丝绸之路那样通到了伊犁。应该说，清代筑建烽火台的规模、数量是不亚于以往各个朝代的，仅巴里坤一个县就筑有22座烽火台。
但毕竟社会在发展，科技在进步，那种简单、落后的烽燧通信方式和手段要被淘汰了。清光绪十八年(1892)拨款架设肃州(酒泉)至迪化(乌鲁木齐)的电报线路，次年即开通。光绪二十年(1894)筹建天山南北两条电报线路，北路由迪化经乌苏通达伊犁、塔城，南路由吐鲁番经库车、阿克苏通达喀什，次年即开通。同时，邮政运输和信息传递的先进办法也逐渐取代古代邮驿的落后方式。从此，西域通信和信息传递翻过了烽燧通信的一页。
西域烽燧通信虽已成为历史，它的影响也不及丝绸之路，但它所凝结的古代文明和具有的鲜明特点是永放光彩的。一是烽燧精神的永存性。它以土垒之，以石砌之，朴朴实实，默默无语，立于戈壁荒滩之中，却担负着御敌报警、保卫祖国边疆的重任，难道这不是中华民族精神的一种象征么?二是烽燧建筑的历史性。在西域，烽燧建筑主要起于汉武帝时期(前140～前87)，止于清代中期，时间跨度近2000年，把每个烽火台连结起来，其线路总长度不少于5000公里。这样宏伟的工程，无论是从时间的跨度还是空间的跨度来说，都是我国古代罕见的。三是烽燧布局的战略性。
汉、唐、清三个主要历史时期，及晋、隋、宋、元、明各代，烽燧线路的走向和整体布局，都有一个共同的特点，即不拘于某一个地区某一个战役，而是站在战略性的高度，从宏观上考虑，沿着丝绸之路在西域的南路、中路和北路三条交通主干线筑烽火台，建烽燧通信线路，以便于统一管理和指挥，确保丝绸之路和交通主干线的安全，保卫祖国西北边疆。所以，尽管西域烽燧的建设历经2000年，非出自某一个朝代、某一个人的总体设计，但仍然是连点成线、连线成网、有干有支、浑然一体。四是建筑设计的实用性。烽火台的建筑均因地制宜，就地取材，有以土夯筑的实体，有土坯砌成的空体楼，有大石块垒起的斗式石台，有土木合一的柱台。五是施工要求的高严性。西域烽火台虽经千年沧桑，台体剥蚀，多已坍塌，但仍有一些保持着原状。六是烽燧管理的严格性。汉以来，各代对烽燧的管理，一个烽火台就是一个六人左右的边防小营寨，小头目一人，其他的轮流值班，还要负责准备和保管各种燃火、放烟的材料及战斗、生活用品。到了唐代，除战时烽火台要发挥其传递信息的作用外，平时按交通要道管理的要求，还要负责交通检查和社会治安的事务。到了清代，不少烽火台和驿站合一，其任务还要负责军政信件文书的传递和来往官员的食宿等。这些都为当时的边防建设节约了人力物力。
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