提到丝绸之路，就不能不提匈奴人，因为匈奴人是丝绸之路开拓中最大的绊脚石。张骞出使西域最初的目的并不是为了通商，而是为了联合大月氏共同抗击匈奴，虽然任务没有完成，却开通了一条通往西方世界的道路。
当然，如果没有霍去病，这条道路也不可能开辟成功。公元前121年，年仅19岁的霍去病领军出征，奔袭千里，从匈奴人手中夺下了河西走廊，也标志着丝绸之路正式开通。汉武帝在河西走廊设置武威、张掖、酒泉和敦煌四郡，这四个名字也一直沿用至今。
霍去病不到24岁便英年早逝，汉武帝用“发属国玄甲，军阵自长安至茂陵”这样的阵势，来表达自己的哀思。他的墓冢被修成了祁连山的样子，“马踏匈奴”的石刻也被摆放在他的墓前，来纪念他的赫赫战功。
“马踏匈奴”石刻长190厘米，高168厘米，表现一匹昂首屹立的战马，四足下踏着一名手持弓箭的匈奴首领，用以象征西汉政权的声威和霍去病的战功。这件雕刻造型简洁，风格粗犷，是西汉时代雕刻艺术的巅峰之作。
公元417年，匈奴人赫连勃勃攻克长安城，命其子长子赫连璝（guī）镇守长安。这匹马原本立于长安县查家寨赫连璝的墓旁，后来被迁到碑林博物馆收藏。
这匹石马除了四蹄之下空空如也之外，咋一看和马踏匈奴几乎没有什么区别——造型简洁，风格粗犷，形容两者的词汇几乎都是能够换着用的的。而在专家看来，这其实就是少数民族学习和继承汉代石刻艺术的结果。
从汉武帝对匈奴连续用兵开始，打通了丝绸之路，也加速了两个民族的融合。公元前54年王昭君出塞，嫁给了呼韩邪单于。公元304年，自称是王昭君后代的匈奴人刘渊，模仿汉族的制度，在长安建立汉国，后改国号为赵（史称前赵）。而这匹石马主人的父亲赫连勃勃，甚至放弃了本民族游牧的传统，在今天的陕西靖边县修筑起了一座恢弘壮丽的城池——统万城，这也是匈奴人在人类历史长河中留下的唯一一座城市遗址。
到了北魏孝文帝时期，为了推行汉化政策，少数民族的复姓被改为单姓，属于匈奴的“赫连”被改为“刘”姓。从此之后，匈奴人便彻底和汉族融合，成为中华民族的一部分。
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