北宋景德年间,真宗皇帝赵恒封弟弟赵珏为襄阳王,统领襄阳。可是不久,赵珏受谋士李素的怂恿,显露出了篡夺皇位的野心。李素武功高超,擅长权谋,阴险毒辣。他给赵珏谋划了一整套的谋反计策,并四处招兵买马,还派人去收买南蛮部落,以做策应。因南蛮首领惧怕朝廷,犹豫不决,李素便亲赴南蛮部落游说。
李素走后,赵珏闲极无聊,站在王府的高楼上朝大街望,远远地望见街角竖着个算卦的布幡,上面写着“天眼占卜”,一大群人围着算卦先生。赵珏不禁心动,他本来就很迷信,行事必测凶吉,如今篡位夺权这等大事岂可不问天意?他刚要叫人把那算卦先生招进王府,可转念一想,如露出身份,算卦先生恐怕就不敢说真话了。于是他穿起华丽衣褂,扮作商人,出角门绕过半条街转到卦摊前。
他正要问卦,却被人挤到了一边。回头一看,是个商人打扮的胖子被个哭天抹泪的女人推攘过来。那胖子急火火地对算卦先生说,他今天正要去外地做生意,可婆娘说昨夜梦见他浑身血淋淋的,拦着他不让出门。他不从,就被婆娘拉来算卦。算卦先生闭紧了丹凤眼,扬起清瘦的脸庞面对胖子,只见他眉间印堂处慢慢显出一块竖立着的人眼形红痕。围观的人惊呼:“天眼开了!”片刻后,算卦先生睁开眼,印堂上的红痕消退了。他叹口气,对胖子说:“天眼照出你今日有血光之灾,听夫人的话,回去吧。”说完,他收摊走人了。
众人傻愣住了,胖子却满不在乎道:“算卦的只会胡说,怕不灵验就脚底抹油。我偏不信他,这就上路,看能怎地!”他当即去脚力行租了匹马,骑上就往城外飞跑。刚出城门,那马不知怎么就毛了,把他重重地摔下来。他婆娘赶来,见他七窍流血,可好歹还有口气,捡了条命。
赵珏赶紧找那算卦先生,哪里还找得到。他只得回府,派大批人在全城暗查。晚上下面人来报,说那人躲在一家小客栈里。赵珏仍是商人装扮进了小客栈,给算卦先生递上100两银子。那先生对银子一眼不看,恭敬地作揖,说他已算定今夜有贵人来访,但他不查贵人身份,也不问为何事算卦,因为那样做卦就不灵了。他当即开天眼照向赵珏,照了很久也没言语。最终赵珏沉不住气了,忙问看到了什么,先生仍不作答,取过纸笔写了一行字:“雪中遇花开土日成事”。赵珏正琢磨其意,先生将字条放在烛火上烧毁了。然后,他递还银锭,躬身伸手向门,示意送客。
赵珏很不甘心,再问算卦先生用天眼到底看到了什么。算卦先生说不敢泄露天机,要他等人冬下雪后去找花,到时或许就能悟出那行字的寓意了。赵珏只得作罢,他认定不解开这个谜是不能行动的,就把那行字牢记心中。
李素从南蛮部落回来,说南蛮首领总算让他劝服,答应协助起事。赵珏自然高兴,但当李素说到现已万事俱备,应尽早行动时,却见赵珏面露迟疑。李素忙问还等什么。赵珏茫然望天,嘟囔道:“等下雪了再看吧。”
转眼到了天降大雪的季节。赵珏站在高楼上,望着大地上的皑皑白雪,心想:找到那花之日就是事成之时吗?那花在哪儿,是什么花呢?他盘算良久,又换上商人衣服,撇开李素,悄悄来到街上。一群小孩边打雪仗边唱童谣:“踏雪行,转九街,猛回头,现牡丹。”他听了心头一亮:这唱的不正是算卦先生字中提到之事吗?看来他的天眼早就测到了大雪天襄阳城要现牡丹。牡丹喻富贵,是吉兆。现在老天传下童谣指点我,只要按着童谣提示找到了花,大事必成。他转遍了襄阳城,才打听到根本就没有叫“九街”的街。他细琢磨,认为“九街”应是让他踏遍襄阳城的每条街、吃尽辛苦方见牡丹之意。“踏雪行”,说的一定是要在下雪后寻找。每当雪后,他都溜出王府,穿行在大街小巷,细细察看每个角落,寻找牡丹。他按童谣说的,经常走着走着猛地回头,希望看到身后盛开的牡丹。可是,始终没有。
一次,他猛回头,看到了身后有个黑氅蒙头的人缩进了墙后。啊!竟有人跟踪。虽没看清人,但他猜测定是李素。他想:因这事一直没跟李素讲,这个多疑的家伙就来探查我的行踪了,这家伙必是循着雪地上的脚印跟上我的。他忽地冷笑了:“小样儿,跟踪我!城里街道我已摸得透熟,看我怎么甩掉你再反跟踪你,从身后吓你一下!”他三窜两转,就绕到了李素的后面,悄悄靠上去,打算蒙住他的眼睛。
可这当儿过来两人向李素打招呼,李素好像不认识,攀谈几句后就亲热起来。那两人都是大氅裹身,背着沉重的包裹,他们拉李素进了酒楼。赵珏想不通那两个是什么人,就尾随进酒楼,钻进他们旁边的包房偷听起来。那两人把声音压得很低,只断断续续听到“……那事全靠李老爷照应,事成之后必有……这些先意思意思……”李素推脱几下,好像就笑纳了。又嘀咕一阵,就一齐走了。赵珏透过门缝见两个包裹都背在了李素身上,那两人露出了大氅里的南蛮服装。
回府后,赵珏不动声色,仔细观察李素的脸,总觉得李素望他时目光躲闪,神情慌乱。他思量再三,决定暂不点破,暗中追查。他继续在雪后乔装出游,引出李素再甩掉他反跟踪。他又窥探到李素同南蛮人会面,偷听到他们说“到时我们必助李老爷起事,李老爷指哪儿我们打哪儿……祝李老爷遇花花开,大功告成!”难道李素在与南蛮人密谋?赵珏感到脊背贴冰,脖颈勒绳。
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