民国五年，袁世凯死后，黎元洪继任总统，北洋军阀四分五裂，直、皖、奉、滇、桂、晋六大派系，在英、美、日三国扶植下称雄一方，又赶上南涝北旱闹春荒，夏粮颗粒无收，一时间哀鸿遍野，盗匪成患。俗话说，大狗叫，小狗也叫，苏北马陵古道自然也成了山里盗匪的必争之地。
马陵山层层叠叠，蜿蜒起伏，林密山深，一条古道曲曲弯弯横跨东西，连接苏、鲁两省，是商贾必经之路。山里有个大王姓马，叫马大哈，此人是南方人，说一口蛮话，何时来到马陵山占山为王，也没人说得清，只知道马大哈或拦路劫镖，或下山抢掠官宦人家，是扼守马陵古道的大盗。这一天，从山东地界忽然又过来一伙土匪，匪首叫牛大哈。牛大哈原来不是土匪，是个当兵的，是皖系段祺瑞部下的部下的部下，因不满连长克扣军饷，在一个月黑风高夜杀了连长，带领二十多个弟兄，三天两夜窜到马陵山，在马陵古道西段落草为寇，不分青红皂白，见人就杀，见钱就抢，闹得鸡飞狗跳，人心惶惶，百姓反响十分强烈。海州县府曾调动兵马多次进山清剿这两股土匪，可马大哈和牛大哈钻进密林深处东躲西藏，几次都得以脱逃，恨得百姓咬牙切齿，怨声载道。话说马大哈的地盘上来了一个牛大哈，马大哈心里咽不下这口气，仰仗人多势众，跟牛大哈连干三仗，也没有吃掉牛大哈。马大哈心生一计，硬的不行来软的，要宴请牛大哈，名为强强联合，实为招安。马大哈派小匪给牛大哈送去密信一封，对牛大哈如此这般吹捧一番，提出歃血为盟，结为兄弟。这牛大哈跟马大哈连打三仗，损兵折将，死了十几个弟兄，势单力薄，加上被县府通缉捉拿，也正想找个靠山，当下一拍即合，定下十月初八，不带一兵一卒，单人前往赴宴。
十月初八这天，天刚蒙蒙亮，一队巡山的小匪，在乱石沟底草丛中发现一个血头血脸的人，扶起来一问，说姓牛，没等那人把话说完，就有小匪飞奔上山禀报马大哈，说牛大哈来了。马大哈腰别两支盒子炮，威风凛凛，来到寨门外，见那人已被小匪们带上山来，连忙迎进寨里，在聚义堂喝茶抽烟。
马大哈跟牛大哈虽说连开三仗，但马大哈从没见过牛大哈的面。马大哈见此人长得虎背熊腰，一脸大胡子，在椅子上只坐了半个屁股，两腿直打颤，心想这牛大哈也是个没见过世面的野匪，搞定牛大哈看来不费吹灰之力。马大哈心里刺挠挠的，见牛大哈茶也不喝，话也不敢说，遂又疑窦顿生，这人到底是不是牛大哈?这么一想，马大哈心里突然一“咯噔”，莫非是官府派来的奸细?他正要问个清楚，却见那人“扑通”一声跪在地上，说：“马大王饶命，小的牛二给马大王磕头了。”马大哈也是个粗人，听那人说叫牛二，心想这牛大哈还怪有意思，连小名都说出来了。马大哈“哈哈”一阵大笑，搀起牛二，见牛二哆哆嗦嗦站都站不稳，心里又疑惑起来，就算牛大哈是个没见过世面的野匪，也不至于这么熊包。马大哈想，我得验证验证，看看他是牛大哈还是派来的奸细。马大哈立马变了脸，大喝一声：“牛二，你好大的胆子!”随着他的一个响指，忽拉一下冲进来七八个小匪，团团围住牛二，摁头的摁头，掐脖子的掐脖子，拧胳膊的拧胳膊，三两下扒光了牛二的衣服，点了一盏油灯，用细绳拴了，系在牛二的裆下。牛二光着身子，腿裆里吊着油灯，被小匪拉到大堂中央。牛二见马大哈一会儿风，一会儿雨，早就晕头转向吓出了一身冷汗。牛二头一仰，眼一闭，心里说，瞎子放驴随它去吧!他哆嗦着叉开两腿，闭着眼，看也不看马大哈。只见马大哈甩手一枪，打灭了牛二腿裆里的油灯。牛二惊魂未定，又听马大哈一声响指，小匪们又蹿上来，在牛二的两耳上一边挂了一个铜钱。马大哈转过身，背对牛二，弯腰蹶屁股，从裆里甩手“叭叭”又是两枪，把挂在牛二耳朵上的两个铜钱打得粉碎。马大哈心想，就这一招，那人不被打死也得被吓死。转脸一看，见牛二动也没动。其实牛二早吓懵了，半晌才醒过来，摸摸耳朵，耳朵还在，摸摸裆下，卵子还在，这才暗暗松下一口气来。冷静一想，我要再说自己是牛二，必死无疑，干脆一不做二不休，今天就当一回他说的那个什么牛大哈吧!牛二眼珠子一转，腿也不哆嗦了，挺胸昂首，气势汹汹地咆哮道：“马大王，你不相信小弟，今天我杀个人给你看看!”
马大哈一愣，心说，好你个心狠手辣的牛大哈，你一个人没带，还想杀我的人?一拍桌子：“拉出去，点天灯!”牛二立即被一群小匪五花大绑，拉到山寨后院的绝壁前。
这时，只听一阵凄惨的猪叫。牛二抬头一看，见几个小匪正在拉风箱烧水，一头大肥猪被捆了四蹄，在案子上嗷嗷直叫。牛二灵机一动，对马大哈说：“马大王，没有人杀，我杀头猪给你看看也行!”
马大哈一惊，心想，这牛大哈也是老雕吃鸡毛———馋急眼了，没有人杀就杀猪。马大哈转念又一想，要真是牛大哈，杀猪不会眨眼，要是假的，别说杀猪了，恐怕刀都拿不起来，于是说道：“兄弟正要杀猪宰羊宴请牛大王，就劳驾你帮个忙吧。”
松了绑，牛二从小匪手里接过杀猪刀，扯下一根头发在刀刃上吹了吹，见气过丝断，点了点头，可他没有朝猪走去，而是反身走了十几步，突然又一转身，一抬手，只见一道白光闪过，刀子“噗哧”一声飞进猪脖子。马大哈连声高喊：“好刀法!”牛二一脸杀气地说：“马大王，别动!”说完上前快速抽刀，又转身走出五步开外，身后的猪血才“哗啦”一声喷涌出来。牛二双手抱拳：“马大王，小弟献丑了。”小匪们哪里见过这等飞刀杀猪的绝活儿，一片惊呼。
马大哈一拍大腿，拇指一竖：“走，牛大王，屋里坐。”
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