藩属国制度是古代中国强大王朝的主要外交手段，藩属国王必须臣服于中国皇帝，服从中国政治模式的影响和管理，同时中国也可以保护他们的领土完整，这是中国人骄傲文化心理的表现形式：中国人认为自己拥有最高的权利，是真正的文明，唯一的世界中心!
汉武帝时期，中国就拥有了50多个藩属国，主要集中在西域(新疆、中亚)地区，同时也包括朝鲜、越南、日本等国家，藩属国王必须定期朝拜中国皇帝，下跪磕头，而且要“触地有声”，他们还必须提供本国的土特产作为“贡品”献给中国皇帝，当然中国皇帝回报的赠品比他们的贡品价值更高，以显示中华民族的富有、威严和礼仪。
周边国家之所以“愿意”成为中国的藩属国，一是羡慕渴望富裕的中国文明，希望成为中国这样的国家；二是畏惧和害怕中国强大的军事力量，希望得到中国的政治、军事保护：汉朝的军威远播中亚、欧洲里海、俄罗斯贝加尔湖地区，唐朝的富丽堂皇影响到印度、阿拉伯和东欧地区。
一直到明朝和清朝，中国还拥有40多个藩属国：新疆、西藏、蒙古实际上成为中国领土，只是名义上还属于藩属国地位，另外中亚的一些游牧民族国家、朝鲜、越南、日本、老挝、柬埔寨、缅甸、逗罗(泰国)、爪哇(印度尼西亚)、菲律宾、锡兰(斯里兰卡)、马六甲(马来西亚)等都是中国的藩属国。
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