南北朝的时候，佛教在中国得到了很大的发展。南朝的梁武帝萧衍是对佛教最虔诚的皇帝了。在梁武帝的保护下，寺院里养着很多僧侣，他们不仅同大小地主一样剥削贫苦的民众，而且还享有不纳税的特权。
当人们对佛教执迷不悟时，还是有些清醒的人明白迷信佛教是荒谬的，范缜就是他们中间最著名的一位。
范缜字子真，南阳舞阴(今河南沁阳)人。他出身寒微，少年时就特立独行，有自己独到的见解。在齐朝的时候，竟陵王萧子良也笃信佛教，他在宴会上问范缜：“你不信鬼神，不信因果报应。那请问，世界上为什么有人富贵，有人贫贱，有的人享福，有的人却受苦呢?”
范缜起身走到门前，指着庭前开着花的树，说：“人生境遇好比这棵树上的花，有些花被风吹到厅堂，落在席上、坐垫上;有些吹进厕所，掉进粪坑里。这全都是偶然现象，哪里有什么因果报应?”这个生动的比喻，令在座的人都哑口无言。
梁武帝即位后，在光华殿大宴群臣，照例说了些皇帝应尊重臣子、虚心纳柬的话，不料范填却当场对他提出了批评。于是，萧衍就借故把范缜贬到广州去了两年后，范缜忽然被召回京师，做中书郎。等他一回到建业，萧衍就组织朝迳显贵、群臣、僧侣一齐上阵，攻击范缜的思想。范填为了与那些信佛的权贵辩论，在公元507年，撰写了千古不朽的《神灭论》。范缜把“形”与“神”的关系比喻为刀和刀锋的关系。他认为，形是本质，神是作用;离开了刀，就没有锋利的特性，离开了肉体，也就没有了精神。《神灭论》的发表，震动了朝野。
萧衍动员佛教信徒七十余人围攻范缜。东宫舍人曹思文先后写了两篇文章驳难范缜的《神灭论》，范续一一作了回答。善于诡辩的曹思文也只好说自己才思浅陋，驳斥不倒《神灭论》。于是，萧衍下诏书，给范缜扣了“背经”“乖理”“灭圣”下项罪名，这场辩论就算结束了。不久，范缜被调任国子博士，两年后就去世了。
范缜坚持唯物主义思想，超越了他的时代。他不随波逐流，不畏俱权势，一生坚持真理、矢志不移的精神风貌，更是值得后世景仰。
坚持真理、矢志不移的精神风貌，更是值得后世景仰。
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