宋、辽高梁河之战后，又进行了一次战役，辽军惨败，于是决定报复。公元980年，辽国西京大同府节度使、驸马萧咄李率兵10万杀奔雁门关，大举攻宋。宋将杨业(刘继、?业)即率数百精骑绕过辽军，在敌后迂回，出其不意，由雁门关北口南向袭击辽军。辽军攻关受挫，又逢“后院起火”，顿时溃乱。雁门关守军趁势开关冲杀过来，宋军前后夹击，辽军大败溃逃。杨业获得雁门关大捷，号称“杨无敌”。
不久，赵光义派兵分3路攻辽。杨业在西路军中，做潘美的副帅。3路宋兵士气高昂，连战连胜，很快收复了山西的大部分失地。辽国萧太后得知军情紧急，亲自率兵南下，辽国名将耶律休哥攻下啄州，节节胜利。这时，杨业建议佯打应州，吸引敌人来战，潘美坚决不同意，派杨业领兵从雁门关大路出发，向朔州行进攻打辽军。杨业领兵出击，不幸途中中了辽兵埋伏，一时间四面辽军蜂拥而至，将他团团围住。在杨业以寡敌众、浴血苦战之时，潘美带兵在陈家谷等候少时后早己撤离。杨业感到形势已极为不妙，就带领剩下的将士与敌人进行了最后的死战。最终，杨业因气力已绝，中箭被俘。杨业长叹：“皇上对我恩遇如山，我本想杀敌立功，反而被奸臣嫉妒，往死路上逼，致使鏖战兵败，我还有何面目活在世上!”于是，被俘之后，杨业绝食三日，不屈而死。
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