第二次世界大战前夕，希特勒为了实施他的“为德意志民族争取生存空间”战略计划，决定先拿波兰开刀，把占领波兰作为实施战略计划的突破口。
波兰位于欧洲的东部，是欧洲的交通枢纽，战略地位十分重要。一直以来法西斯德国都对波兰志在必得，因为占领波兰，不但能获得大量的军事经济资源，还能消除进攻英、法的后顾之忧，并建立起袭击苏联的基地。于是，慕尼黑协定签订不久，希特勒就开始准备侵占波兰。
第一次世界大战德国战败后，被迫割让大片土地，但泽被划归波兰。1939年3月21日，德国先向波兰提出了一系列无理要求——把但泽“归还”给德国，并将在“波兰走廊”建筑公路、铁路的权利也转让给德国，这遭到了波兰政府的拒绝。
随着德波关系的日益紧张，波兰加紧向英法靠拢。3月22日，波兰向英国建议，立即缔结一项英波协定。3月31日，英国首相张伯伦宣布：“如果波兰受到进攻并进行抵抗的话，英国和法国将给予波兰政府全力支持。”
见此情形，1939年4月3日，希特勒命令德国部队于9月1日前完成对波兰作战的准备工作。希特勒在代号为“白色方案”的秘密指令中强调：“一切努力和准备工作，必须集中于发动巨大的突然袭击”。4月28日，德国废除了德波互不侵犯条约，并再次向波兰提出了领土要求。
为了赢得德国民众的支持，在闪击波兰前，希特勒政府先在报纸、广播大肆鼓噪，为德国侵略波兰制造借口：波兰扰乱了欧洲和平，以武装入侵威胁德国。为了闪击成功，德国还做了另一项准备，即于8月23日与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》，并达成了共同瓜分波兰的秘密议定书。
一切准备停当，再无后顾之忧。1939年8月31日晚，希特勒派遣一支身穿波兰军装的德国党卫军，冒充波军，袭击了德国边境的格莱维茨电台，在广播里用波兰语辱骂德国，并丢下几具穿波兰军服、实际上是德国囚犯的尸体。接着，全德各电台都广播了“德国遭到了波兰突然袭击”的消息。
1939年9月1日凌晨4点45分，德国以6000门大炮、2000架飞机、2800辆坦克为先导，对波兰发动了“闪电战”。德军轰炸机群呼啸着向波兰境内飞去，目标是波兰的部队、军火库、机场、铁路、公路和桥梁。边境上万炮齐鸣，炮弹如雨般倾泻到波军阵地上。1小时后，德军地面部队发起了全线进攻，从北、西、西南三面一起向波军开进。与此同时，在但泽港外的德国战舰“霍尔斯坦”号撕去友好访问的伪装也向波军基地开炮。
波军猝不及防，500架第一线飞机没来得及起飞就被炸毁在机场，无数火炮、汽车及其他辎重来不及撤退就被摧毁，交通枢纽和指挥中心遭到破坏，部队陷入一片混乱。德军以装甲部队和摩托化部队为前导，很快从几个主要地段突破了波军防线。上午10点，希特勒兴奋地向国会宣布帝国军队已攻入波兰，德国进入战争状态。他的演说激起了议员们一阵阵狂热的欢呼。
而此时的波军统帅部却表现出了过分的自信，他们一方面认为自己有足够的实力对抗德国，一方面认为在关键时刻肯定会得到英、法的援助，于是，便把部队全部部署在德波边境。这样的部署毫无进退伸缩的弹性，使波军在德军高速度大纵深的推进下不是被歼灭就是被分割包围，成了德军后面的孤军。波军统帅预先设计的只要坚决抵抗就能取得胜利的梦想被德军打碎了。
其实，此时德国的西线也存在着致命弱点，在那里他们只有23个师的兵力，而在西线马奇诺防线背后的英、法联军却有110个师。可惜的是，英、法两国在盟国受到侵袭的时候，竟然宣而不战，按兵不动，士兵们坐在阵地上静静观望，致使波军完全陷入了被动挨打的境地。英国军事史家富勒曾就此著文写道：“当波兰正被消灭之时，西线也正发生了一场令人惊奇的冲突。它很快就被称为‘奇怪的战争’，而更好的名称是‘静坐战’。”
原来，英法对德宣战完全是出于被迫。他们一面宣战，一边还想通过美国政府的“调停”，实行停战。而法国认为他们的“马奇诺防线”固若金汤，无视呼救声不断的波兰，躲在现代化防御工事里无所事事。就这样，仅仅一周时间，德军的闪电行动便奏效了，波兰全境失陷，国家灭亡。波兰上空的滚滚硝烟，揭开了第二次世界大战的序幕。
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