1791年9月30日，法兰西共和国制宪会议在举行最后一次会议。众人正全神贯注地听一个人发表演说。
这人中等身材，苍白瘦削，有些虚弱。一双深陷的眼睛，时而热情滚滚，喷射出太阳一般的光辉，时而又若有所思，显得镇定深沉。
只听他慷慨激昂地说：“我反对在宪法中规定国王有否决权。如果大多数人的政治权利被剥夺，那么，《人权宣言》中说的权力归人民就是虚伪和欺骗！是谁完成了我们的光荣的革命呢？难道是一些名人和富人吗？不！只有人民才想革命，只有人民才能完成革命。”
台下报以长时间的热烈的掌声。
这位演讲的人就是罗伯斯庇尔，法国杰出的资产阶级革命家，大革命时期资产阶级雅各宾政权的领袖。
罗伯斯庇尔于1758年5月6日生于阿尔图瓦郡阿腊斯城。他的祖父和父亲都是律师。他从小就勤奋好学，成绩优异。在中学时，他以极大的兴趣熟读卢梭的著作，痴迷于书中的民主自由的学说。1778年，他于路易学校毕业，进入巴黎大学学习法律。后来，他当过律师和法官，因为看不惯法国的法律动辄判人死，愤然辞去了法官的职务。
1788年，罗伯斯庇尔被推选为阿尔土瓦第三等级代表参加会议。起初，这个外省青年并没引起人们的注意，后来他在制宪会议上发表了一篇激昂的演说，提出消灭等级特权，保障人权，出版和信仰自由，代表们开始对他刮目相看，他的名字在人民中很快流传开来。人们称赞他是“不可腐蚀者”。
在革命初期，巴黎有很多革命俱乐部，以雅各宾俱乐部最为有名，因为其成员经常在圣雅各教堂开会，所以人们称他们雅各宾派。罗伯斯庇尔是该俱乐部成员，后来他又成为雅各宾派的领袖。他主张彻底消灭封建专制，建立一个真正人人平等的共和国，因此，他得到人民的热烈拥护。在人民中的威望与日俱增。
1789年7月14日，巴黎人民攻占巴士底狱，揭开法国大革命的序幕。这期间，罗伯斯庇尔以卢梭的主张为纲领，提出了普选权，剥夺王权的主张，保护革命中小资产阶级的利益。但革命初期，代表大资产阶级利益的斐扬派掌握了政权。勾结普、奥两国干涉革命。在这危急关头，以罗伯斯庇尔为代表的雅各宾派挺身而出，挽救了革命。
1792年8月10日，雅各宾派领导巴黎人民进行了第二次起义，推翻了君主统治。9月，国民公会通过废除君主制的议案，宣布成立共和国，这就是历史上的法兰西第一共和国。在讨论如何处置路易十六的问题上，雅各宾派立场坚定，同态度暧昧的掌权派——吉伦特派进行了斗争。最后，在雅各宾派的坚持下，1793年1月12日，路易十六被推上了断头台。
这天，大雨倾盆，但没有削减法国人民观看处死国王的热情。路易十六没有丝毫往日的威严，瘫软成一堆，被卫兵们拖到了断头台前。10点10分，断头刀“轰”地一声落下，这个曾经不可一世的君主就命丧黄泉了。
路易十六死后，欧洲的反动势力不允许身边存在这样一个民主的政权，他们开始干涉了。英国纠合普、奥、西、荷等国组成了第一次反法同盟，向共和国进行了疯狂的进攻。在王党的煽动和英国的支持下，很多重要城市发生了叛乱，法国又陷入了危险的边缘。雅各宾派又一次挺身而出，在1793年5月底，发动了第三次武装起义，推翻了吉伦特派。从此，开始了在法国历史上被称为“雅各宾派专政”时期。
罗伯斯庇尔领导的雅各宾派专政是法国资产阶级革命的高潮，采取了一系列的革命措施，巩固和加强了大革命的成果。可以说，雅各宾挽救了法国。革命武装把反法联军赶出法国，平息了国内暴乱，恢复了经济秩序。
但是，不幸的是，革命危机稍一消失，雅各宾就分裂为左右两派。以丹敦为首的右派，主张削弱政权；以埃贝尔为首的左派，要求坚决地镇压敌人，把土地无偿分给农民。罗伯斯庇尔没有调和两派的矛盾，反而对两派同时镇压。这样，既遭到要求自由发展的资产阶级的反对，又失去了群众支持，同时也削弱了自己的力量。反动势力趁机发动了“热月政变”。
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