在法国巴黎市区的东部，有一座高大的城堡，它就是巴士底狱。巴士底狱是一座非常坚固的要塞。它是根据法国国王查理五世的命令，按照12世纪著名的军事城堡的式样建造起来的。起初是为了抵抗英国人的袭击，所以就建在城门前。
后来，由于巴黎市区不断扩大，巴士底狱要塞成了市区东部的一座建筑，失去了防御外敌的功能。到18世纪末期，它成了控制巴黎的制高点和关押政治犯的监狱。
18世纪的法国，国民分为三个等级，第一等级是僧侣，第二等级是贵族，第三等级是平民。第一、第二等级的人数只占全国人口的1%，但他们有权有势，占有全国1/3的土地，却不用缴税。他们还利用他们手中的权力，提高税收，设置关卡，千方百计地剥削人民，引起了广大人民的不满。
1789年5月，法国国王路易十六为了榨取更多的钱供他挥霍，召开了三级会议。在三级会议上，路易十六竟然要求处于社会最底层、生活状况最窘迫的平民，拿出钱来解决国家的困难。
第三等级的代表识破了他的诡计，趁机提出要求限制国王的权力，把三级会议变成国家的最高权力机关，这理所当然遭到了路易十六的拒绝。于是第三等级的代表宣布退出三级会议，成立国民大会，后来又改为制宪会议。
第三等级代表的叛逆行动引起了国王的震怒和恐慌，他马上出动军警，封闭会场，禁止国民议会开会。
国王的专制行为，不仅没压住第三等级代表的反抗，反而在他们胸中燃烧的怒火中撒了一把盐。巴黎人民、走上街头，举行浩大的示威游行，各集会场所挤满了人群。工厂罢工，商店关门，就连戏院也停止了演出。当得知政府军枪杀集会群众的消息后，巴黎人民更怒不可遏，“拿起武器”的呼声传遍全城，不同身份、不同年龄的公民统统武装起来了。
市民们涌向王宫。这时，一队骑兵冲过来，是国王的近卫军，他们骑着高头大马，手举马刀，野蛮地向群众砍去，转眼之间，街道上躺满了市民的尸体，血流遍地，群众只好四散奔逃。
哪里有压迫，哪里就有反抗；哪里有残暴，哪里就有回击。平民们不是任人宰割的顺民，他们要反抗，要争得应该有的权力。7月13日清晨，巴黎上空警钟长鸣，人民再次手持斧头，短刀涌上街头，冲入军火库和残废军人院，夺取了几万支枪和大量火药；再加上他们连夜赶制的五万多支刺枪，基本上已经把自己武装了起来。
武装的人群，攻占了一个个阵地，到14日晨，革命人民已经控制了主要街区，几乎夺取了整个巴黎。到这天午后，在国王军队手里的，只剩下巴士底狱这座封建的堡垒了。
“到巴士底去！”
“到巴士底去！”
这天清晨，愤怒的巴黎市民，成千上万地向巴士底狱奔去。他们呐喊着，包围了巴黎最后一座封建堡垒。
巴士底狱守备司令德·洛纳被潮水一样涌来的起义军吓破了胆，急忙命令士兵绞起铁索，升起吊桥。为了减少伤亡，起义军派了几个代表，举着白旗，去同巴士底狱守备司令德·洛纳谈判，希望他投降。
但丧心病狂德德·洛纳竟然命令巴士底狱的士兵向代表们开枪。巴黎人民被彻底激怒了，立即向巴士底狱发起了猛攻。巴士底狱的士兵用塔楼上的大炮轰击，然后从房顶上，窗户里向人群开火。起义军冒着敌人的炮火前进，他们抬着云梯，越过壕沟，奋不顾身地攻城。但由于敌人的火力太猛，起义军损失惨重，被迫撤退。起义军从四周的街垒中向里面射击，但因为距离太远，根本对里面的士兵构不成威胁。
“大炮，我们需要大炮！”人群中有人喊道。
许多人离开战场去寻找大炮。不久，大炮推来了，但却是几门旧大炮，上面生满了铁锈。一个叫肖莱的酒商自告奋勇来当炮手。“轰轰轰”，一排排的炮弹带着起义军的怒火打在城墙上，人民发出阵阵欢呼。但旧大炮的威力太小了，只打掉了一些石屑，在厚厚的城墙面前，实在是微不足道。巴士底狱的守军大声嘲笑起义军。
一个多小时过去了，巴士底狱前聚集了数万起义者，可就是拿巴士底狱厚厚的围墙毫无办法。有人主张冲到墙边，把墙挖个洞装上火药，真的有几个勇敢的人拿着铁锨、铁镐、火把和炸药，冒死冲到巴士底狱的城墙下，想在墙上挖个洞，然后用炸药炸塌城墙。但他们还没来得及行动，就被城墙上的士兵打死了。
人们十分焦急。“我们现在需要真正的大炮和真正的炮手！”街垒里传出一个洪亮的声音。大家又分头去找，过了一会儿，找来了一门威力巨大的大炮。炮手们调整好角度，把炮弹放到大炮里，点燃火绳，“轰”的一声，大炮发出一声怒吼，威力巨大的炮弹重重地撞在城墙上，发出震耳欲聋的爆炸，城墙一下子就掉了一大块。
起义军发出阵阵欢呼。“轰轰轰！”炮手们一刻也不停，继续发炮。“咣当”一声，一颗炮弹把铁索打断了，吊桥掉了下来。“冲啊！”起义军的发起冲锋，踏着吊桥冲进了巴士底狱，释起义军放政治犯，打死负隅之敌，活捉并处死了守军司令德·洛纳。
城内的士兵见大势已去，纷纷投降，而德·洛纳被愤怒的起义军活活打死。
巴黎人民攻克巴士底狱，标志着法国资产阶级革命的胜利开始。19世纪末，法兰西第三共和国决定把7月14日这一天作为法国国庆日，一直相沿至今。
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