1653年12月16日，伦敦市政厅内挤满了当时英国社会中的头面人物。正中间的椅子上端坐一人，这人50岁上下，红红的脸膛，身穿黑色长袍，戴着宽金边的帽子，神态庄严。伦敦市长站了起来准备讲话，热闹的大厅立即肃静下来，只听他大声说道：
“先生们，今天，我们在这里举行盛大的仪式，请奥列弗·克伦威尔将军就任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主。同时，还将宣布新的英国宪法《统治文件》。”
原来，椅子上坐的就是英国大革命中的风云人物克伦威尔。
1599年4月25日，克伦威尔出生于英格兰东部亨廷顿郡一个中等乡绅家庭，其祖辈曾是英王亨利八世的宠臣，父亲是伊丽莎白女王时期的国会议员。他小时候任性乖张，非常淘气。
1616年，克伦威尔进入被称为“清教保育院”的剑桥大学锡德尼·苏萨克斯学院学习法律。克伦威尔外表严峻虔诚，俨然一副清教徒的模样，讲话时常常引用《圣经》。这大大得益于他在“清教保育院”的学习。
大学毕业后，他回乡经营土地和牧场，成为农场主。由于斯图亚特王朝实行的税收政策和专售制度，使他的经营很不景气，不得不拍卖部分地产而沦为小地主。
21岁时，克伦威尔与伊丽莎白·波琪结婚，后者是商人的女儿，为克伦威尔带来了一笔可观的嫁妆，而且是位能干的主妇。克伦威尔在当地逐渐建立了自己的声望，28岁时，被选为亨廷顿郡的代表出席国会，开始走上政治舞台。
当查理一世向议会宣战时，克伦威尔坚决地站在议会一边。战争初期，议会军节节败退，克伦威尔十分焦急，他决定自己出钱建立一支纪律严明，有战斗力的队伍。他仔细分析了议会军溃败的原因，认为要想在战争中争取主动，必须有一支英勇善战的骑兵。
克伦威尔回到家乡，在自耕农中招募士兵进行严格训练，组成了一支很有战斗力的骑兵队伍。尽管最初只有60人，但由于这些士兵都有坚定的目标和顽强的意志，忠于国会事业，所以在和国王军战斗时骁勇无比，连连得胜，队伍也逐渐壮大，到1643年底，这支队伍已发展成了总数11000余人的14个骑兵中队。被人称为“铁骑军”。
1644年7月2日，议会军与国王军在约克城附近的马斯顿大草原上进行内战以来的第一次大会战。时值炎夏，气候闷热，阵雨不断，隐蔽在山坡灌木林和黑麦田里的议会军屏息待命。
夜幕降临，国王军正准备卸装宿营，埋锅做饭。突然听见“轰隆！轰隆！”的响声。议会军的炮弹像长了眼睛似的直向国王军的阵地飞去，就在国王军乱作一团时，克伦威尔率领着议会军骑兵，一路高呼“天兵杀过来了！天兵杀过来了！”
英勇的议会军杀得国王军丢盔弃甲，狼狈逃窜。这次战斗，王军损失了4000多名士兵，查理一世在北方的据点被摧毁，战局迅速扭转。克伦威尔在战斗中表现出亍卓越军事才能，人们称他为“铁人”，“铁骑军”也声震全国。
1645年，议会军改组成“新模范军”，由战功显赫的克伦威尔出任副总司令。克伦威尔虽然只是副总司令，但因总司令无能，他掌握着实际指挥权。1645年，“新模范军在纳斯比战役中歼灭国王军的主力。次年，国王的大本营牛津被攻克，内战以议会军的胜利而告终。克伦威尔在内战中战功卓越，凭借军事实力掌握了英国的统治权。
1649年1月30日，在克伦威尔主持下，查理一世被送上了断头台。就这样，统治英国近千年的封建制度结束了。5月19日，国会宣布英格兰为共和国，这是世界上第一个具有近代意义的资产阶级共和国。
随着克伦威尔取得一系列的胜利，他的个人野心也膨胀起来，已不满足于仅仅指挥军队，他要独揽大权。
1653年4月20日，克伦威尔命令士兵强行解散国会，又从各郡选择亲信140人，于7月组成“小国会”。12月12日，小国会宣布将政权交于克伦威尔，国会自行解散。16日，伦敦举行盛大典礼，庆祝克伦威尔成为“英格兰、苏格兰、爱尔兰护国主”。
护国主集各种大权于一身，并且是终身制。克伦威尔还兼任英格兰、苏格兰、爱尔兰陆海军总司令；拥有立法权和对国家法令的最后否决权；和国务会议共同拥有行政权。但克伦威尔仍不满足，1657年，他改护国主为世袭制，使自己成为没戴王冠的国王。他从一个资产阶级革命家，变成了一个军事独裁者。
但好景不长，克伦威尔于1658年9月因病去世。死后被葬在威斯敏斯特墓地。3年后查理二世复辟，克伦威尔的尸体被挖出吊在绞架上，头颅也被割下挂在旗杆上。但是，克伦威尔在英国资产阶级革命中的英名是无法抹掉的。
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