在古罗马政坛上，一代代杰出的政治家、伟大的领袖可谓层出不穷，但是一些渣滓败类也混杂其间，尼禄便是其中最臭名昭著的一个。
公元37年，尼禄出生在罗马附近的城市安齐奥。他的父亲是罗马帝国的一个劣迹昭著的官员，曾杀死过许多无辜的百姓。尼禄的母亲叫阿格里庇娜，美如天仙却毒如蛇蝎，也以杀人、折磨人为乐，尼禄的父亲在尼禄三岁时死去，后来阿格里庇娜就和卡利古拉皇帝结了婚。
结婚后，阿格里庇娜先说服了卡利古拉立尼禄为嗣，后来又劝说他让尼禄继承王位。因担心卡利古拉皇帝改变主意，阿格里庇娜便在得到想要的结果之后用一盘有毒的蘑菇把他毒死了。她又用一大笔钱收买卫队，然后正式宣布16岁的尼禄为新的罗马皇帝。
年轻的尼禄一登上王位后，他血液中的恶劣人性便发作了。因担心14岁的异母兄弟布里坦尼克斯会争夺他的王位，尼禄找到了一种烈性毒药，在一次宫廷宴会上，他把毒药放进了布里坦尼克斯的酒中。席间，当这个14岁的小孩饮进毒酒痛苦痉挛时，尼禄却一边津津有味地继续吃饭，一边若无其事与跟前的大臣高谈阔论。这是尼禄开创的第一个杀人记录。
此时的尼禄虽然登上了王位，但还不能随心所欲地行使最高权力。因为他的母亲阿格里庇娜常常以女王身份自居，分享他的权力，对此尼禄十分恼恨。
尼禄十九岁那年，爱上了罗马一位贵夫人，便要同阿格里庇娜亲自做主为他选定的妻子离婚。阿格里庇娜听到后气愤地责问尼禄：“听说你不喜欢自己的妻子，跟别的女人胡来。我警告你：皇后是我选定的，我不许你废掉她。”而尼禄反驳道：“我喜欢谁就要谁，我是皇帝。我可以决定一切！”因为这事，母子间的关系更加恶化了。
随着尼禄对母亲厌恶的增加，他决定对自己的生母下毒手。一次，他在海滨举行宴会招待母亲，然后用一条船送她回家。夜里，这只被特殊处理的船体在大海上行驶的过程中破裂成了碎片，但没想到他母亲阿格里庇娜却大难不死的游到了岸边，并且还派人给尼禄送信，尼禄知道自己的毒计未成功后又生出一条毒计。在和信使讲话时，尼禄偷偷把一把匕首放在地上，然后脸色一变说，“你是阿格里庇娜派来的刺客。”根据这条罪状，尼禄派出一支军队，杀死了自己的亲生母亲！
尼禄对待妻子也是血腥残暴的。在他15岁时娶了继父克劳第厄斯13岁的女儿奥克塔维娥为妻，当他厌倦这个女孩子后，就把她放逐到一个岛上，后来又派人杀死了她。第二个妻子波比亚，只因为有一次她抱怨尼禄回家太晚，就被尼禄残忍地杀死了。尼禄的第三个妻子斯塔蒂丽亚原本是有家室的，为了得到他，尼禄先强迫她同丈夫离婚，弄到手后很快又对她厌恶起来，竟在她怀孕的时候，残暴地把她打死了。
尼禄虽然残暴但令史学家感到惊讶的是，尼禄统治的最初几年竟是罗马历史上最繁荣兴旺的年代中的一部分。尼禄在私人教师和顾问森尼卡的帮助下，降低了税收；制定了给老人以年金、给穷人以补助的法律；派遣优秀官员在海外任总督。因为这些才使得罗马有了短暂的繁荣。
但是好景不长，尼禄的罪恶本性很快膨胀起来。只要他提出一个人的名字，就可以把他处死。许多元老院议员、名人和卫队官员都被处死了。他们或被斩首，或者被切开动脉血管，或者遵命自杀。甚至曾经是他的教师和顾问的森尼卡就是被他下令自杀的，并且命人砍下他的双手。在他的统治下，整个罗马笼罩在一片恐怖气氛中。
另外，尼禄喜欢挥霍，浪费惊人。他用惊人的赌注打赌，外出野游时由1000辆华丽的马车列队护送。国库空虚时，他多次把私人财产充公，杀死北非和西班牙的地主以掠夺他们的财产，并且还废除了早年制定的减税法以及对老人和穷人的补助法，霸占寺庙财产，贬值货币。这些都激起了罗马人民对他的不满。
公元64年7月18日夜晚，罗马城发生了大火，整整烧了一个星期。城中14个区有3个被全部烧光，7个区遭到严重毁坏。虽然当时住在安齐奥的尼禄星夜赶回救火，把公共建筑物和私人花园开放让无家可归的人栖身，并采取措施阻止投机活动，但是谣言仍然四起，说尼禄是纵火者。有些人甚至宣称看见尼禄站在高塔上，身穿戏装，面对一片火海，弹奏着里拉琴，演唱关于特洛伊陷落的民谣。
火灾之后，尼禄大兴土木，为自己建造了金碧辉煌的宫殿。人们更加反对他了，公开说他放火是为了自己建造皇宫。面对这种指责，尼禄选中了基督徒来当替罪羊，先是指控他们纵火，后来又指控他们“仇视人类”，对这些无辜的穷人、奴隶和异乡人展开残酷的屠杀。这些行为最终引起罗马人民的反对。
开始是尼禄的雕像被玷污，墙上出现咒骂他的涂写。随后，罗马军队起来造反，北非和西班牙的军队也发起暴动，尼禄的禁卫军也起来反叛他，元老院宣布尼禄为“祖国之敌”，众多的军团纷纷竖起起义的旗帜。尼禄要求宫廷卫队帮他逃走，但是遭到了拒绝。
最后他在半夜穿了一件斗篷，带着四个仆人骑马落荒而逃，在郊外一处阴暗潮湿的角落里，尼禄也没有自杀的勇气。他要求一个随从先自杀，给他作示范，但谁也不愿意。天快亮时，远处突然传来人喊马叫声，他藏匿的地方被发现了。尼禄把一把匕首放在一个随从的手里，然后抓住这只手向自己的喉咙刺进。随着一声叫喊，他倒在血泊里，结束了罪恶的一生。
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