这一部分短文描绘了三峡奇险壮丽的风光，具有很高的审美价值。作者就是郦道元，文章引自《水经注·江水注》。
郦道元生在孝文帝时代，祖辈先后在北魏为官。郦道元从小跟随父亲，年轻时代就才华出众，胸怀大志，很得孝文帝赏识，20岁左右即已步入仕途。他一生担任过多种官职，坎ke曲折，但是为北魏的强盛和统一大业，从不退缩。郦道元做过尚书主客郎中，负责接待南朝及其他属国使臣。又先后出任过地方官，在冀州(今河北冀县)、鲁阳(今河南鲁山县)、东荆州(今河南泌阳县)等任职。郦道元因为能秉公执法，为政清廉，素具威名。
郦道元出任御史中尉时，发现皇族汝南王元悦的“嬖人”(男妓)丘念，横行不法，于是依法逮捕了他。元悦向灵太后求情，灵太后准予赦免，但郦道元还是处死了丘念，并上书弹劾元悦。于是，元悦借雍州刺吏萧宝夤图谋起兵背叛朝廷，怂恿朝廷派郦道元去监控萧宝夤，以便借刀杀人。萧宝夤就先发制人，派兵把郦道元围困于阴盘驿(今陕县临潼县东)。哪道元率众坚守，水尽力竭，最终被俘。郦道元临死不屈，最后与其两个儿子及弟弟同时被杀。
郦道元作为北魏政权的官吏，为了社稷江山，任劳任怨。同时，郦道元更是一位知识渊博的学者，一个杰出的地理学家、散文家，一直受到后人的尊崇。据文献记载，郦道元的著述有《水经注》《本志》《七聘》等几种，但只有《水经注》四十卷流传下来。他作《水经注》出于下面三方面原因：一是以往的地理书籍内容过于简略，尽管《水经》十分简略，但体系完全，所以选择它为底本作《水经注》。二是因为河流关系国计民生。三是因为他对祖国山河十分热爱。
撰写《水经注》，郦道元付出了极大的心血。他埋头苦读，为此搜集的资料之多，不可胜计。仅《水经注》所引的图书，就有436种，包涵了经书、历史、地理、地图、方志、传记、诗赋、书信、辞书等所有的古代文献资料。尽管受到政治形势的限制，他还是想方设法借阅了许多南朝的书籍。郦道元搜集了大量的民间歌谣、金石碑刻、谚语，仅所引的金石碑刻就有350种左右。许多久已失传的著作，因为被《水经注》引用才为今天所知。
郦道元治学严谨，在占有丰富的资料的基础上，认真地进行剔伪存真。例如古代“四渎”(江、河、淮、济)之一的济水，《水经》说它“入于河”，郦道元却指出并不是济水注入黄河，而是黄河的一条支流注入济水，郦道元是正确的。又例如，黄河在陕城(今河南省三门峡市附近)一段，急流汹涌。前人的传闻说是因为秦始皇铸造的铜人(据说重有24万斤)沉没在这里的缘故。郦道元不相信此说，指出对于滔滔黄河来说，一个铜人，决不至于造成长时期急流汹涌，而应该是山崩阻塞了河道，或者是一种大规模的滑坡阻塞了河道。
为了写好《水经注》，郦道元还进行了许多野外考察，他称自已的考察为“访读搜渠”。郦道元从少年时代开始仔细观察周围环境，当时北魏境内山山水水郦道元都一一考察过。经过实地勘察，使书中记载更符合实际情况。《水经注》卷三里记录了他所发现的古代游牧民族的岩壁画。除此以外他还向当地老百姓了解风土人情。《水经》的内容非常简略，全书不过一万多字，仅记载了137条河流的发源、流程和归宿。书中最长的黄河，只有578字，长江也只418字，语言十分简略。而郦道元的《水经注》所收河流达1252条，多达20余万字。
《水经注》记载的河流，大都按照发源、流程、归宿的先后次序，抓住它们各自的地形地貌，记叙全面而具体。据统计，《水经注》记载有动物100多种，植物140多种，湖泊500多个，泉水几百处，峪谷将近300处。滩漱更多，仅《浙江水注》一篇就有60多处。全书记载的瀑布也有60多处。
《水经注》还详细记载了人类经济、政治、军事等活动。农业生产方面不仅记载了耕作制度、屯田、垦地等等内容，还记载了破、湖、渠、堤、塘、水门等十几种水利工程。
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